Ett team av forskare från University of Oxford fann att engagerade ateister inte rädsla för döden mer än brådska följare av någon religion som hoppas på ett liv i himlen. Forskare tittade på sambandet mellan religiöshet och ångest för döden för att se om hopp om en högre makt hjälper oss att komma till rätta med att alla någonsin kommer att dö. Vetenskapligt arbete utfördes inom ramen för terrorhanteringsteorin, som säger att önskan att leva och rädslan för döden ständigt slåss i en person. Det var denna konflikt, enligt teoriens anhängare, som ledde till uppkomsten av kultur och religion.
Experter samlade data om 26 tusen deltagare i 100 studier genomförda mellan 1961 och 2014. Det visade sig att människor som inderligt trodde - på sin gud, i livet efter döden, i reinkarnation - inte var så rädda för att dö. Samtidigt visade de av dem som hade inre religiösitet (det vill säga religion var värdefulla för dem) mindre rädsla inför döden än de för vilka yttre religiöshet var karakteristisk (det vill säga sådana människor använde religion snarare som ett medel för att uppnå sina mål).
Teorin om att hantera rädsla för döden innebär också att ateister inte är alltför rädda för döden, som om de var oroliga för det, skulle de vända sig till religion. Av de 11 studier som ateister deltog i, stödde 10 denna hypotes. De flesta ateister hade ingen rädsla för sin egen undergång. Således säger forskaren Jonathon Jong, den populära tron att religiösa människor fruktar döden mindre än ateister är inte sant. I själva verket beror allt bara på trosstyrkan.
