Det akkadiska riket, det första enade sumeriska staten, kollapsade plötsligt och upphörde att existera för 4 200 år sedan på grund av en kraftig torka och dammstormar som berövade staden all vattenförsörjning. Detta är slutsatsen som klimatologer nådde som publicerade en artikel i tidskriften PNAS.
Sumeriska Mesopotamien, tillsammans med det forna Egypten och stadsstaterna i Indusdalen, hävdar att vara en av de tre äldsta civilisationerna på jorden. Det dök upp för cirka sex tusen år sedan i form av en stor gemenskap av stater som handlade och fejade med varandra.
Runt mitten av det tredje årtusendet f. Kr. erövrade den legendariska Sargon den Stora alla sumeriska "poleier" och förenade dem till det Akkadiska riket och skapade en kod för lagar, allmänna regler för handel och andra integrerade funktioner i modern civilisation. Trots det faktum att det ansågs vara en av de mest kraftfulla "supermakterna" i sin tid, föll den isär mindre än 200 år efter dess bildning, och dess huvudstad, Akkad, försvann spårlöst.
Anledningarna till denna uppdelning har fortfarande varit en fråga om debatt bland historiker. Vissa forskare trodde att den gamla adeln i stadsstaterna i Mesopotamia var olycklig med maktens centralisering och kämpade aktivt mot Sargon och hans ättlingar. Andra förknippar fallet med invasionen av Guti-nomaderna, vars raid härjade landet och undergrävde kungens myndighet.
Nyligen började vissa historiker, såväl som klimatologer och geologer, säga att det inte var människan, utan klimatet, som var skylden för den sumeriska civilisationens kollaps. Faktum är att utgrävningarna i grannlandet Syrien visar att omkring 2200 f. Kr. började en allvarlig torka i Mellanöstern, vilket nästan förstörde alla större städer i regionen.
Carolyn och hennes kollegor hittade de första konsekventa bevisen på att detta var fallet genom att studera stalaktiter som har bildats under de senaste fem tusen åren i Gol-i-Zard-grottan, belägen nära staden Demavend i norra Iran.
Dessa stenutvecklingar består av en slags "tillväxtringar", vars tjocklek, kemiska och isotopiska sammansättning direkt återspeglar hur mycket vatten som kom in i grottan vid olika tidpunkter av deras bildning. Följaktligen kan de användas som en slags klimatisk "kronik" som speglar fluktuationer i temperatur och nederbörd under mycket lång tid.
Gol-i-Zard, i sin tur, var belägen nära de norra regionerna i det Akkadiska riket och fick ungefär samma nivå av nederbörd som ägodelen till arvingarna i Sargon. Detta gjorde det möjligt för forskare att mycket noggrant rekonstruera klimatet under era fall.
Kampanjvideo:
Som det visade sig förstördes Mesopotamias första stormakt verkligen av klimatet - för 4,26 tusen år sedan avtog tillväxten av stalaktiter kraftigt, vilket indikerar en plötslig och kraftig minskning av nederbörden. Denna torka varade i mer än trehundra år, vilket sammanfaller med början av eran av Mesopotamias återfödelse och Babyloniens uppkomst.
Parallellt har forskare registrerat en liknande ökning av andelen magnesium och kalcium i de "årliga ringarna". Detta indikerar början på de mest kraftfulla dammstormarna som förde enorma massor av sand in i grottan. Sådana katastrofer var tänkta att påskynda den akkadiska civilisationens död och beröva dess jordbrukare möjligheten att odla grödor normalt, även med vattenreservoarer och bevattningssystem.
Intressant nog inträffade en liknande torka och dammstormar i Mesopotamias historia tidigare, för cirka 4,5 tusen år sedan. De varade inte länge, bara ungefär ett sekel, men de kunde försvaga stadsstaterna och bana väg för Sargon-imperiet, som kommer att förgå under deras slag under nästa "säsong av dammstormar", sluts klimatologer.
