I slaget vid Borodino led den ryska armén stora förluster, varefter befälhavaren Kutuzov beordrade en reträtt till Moskva och Mozhaisk för att rädda armén. Den 13 september 1812 beslöt man vid militärrådet i Fili att lämna den ryska statens gamla huvudstad.
Militärrådet i Fili 1812 / A. D. Kivshenko
Napoleons armé såg Moskva den 14 september 1812. Bonaparte beordrade att stanna vid Poklonnaya Hill (ungefär tre mil från de dåvarande stadsgränserna) och tittade på den gamla ryska huvudstaden under lång tid. Tillsammans med honom såg många tjänstemän på retinjen med alla ögon.
En av vakterna såg "fantastiska barndomsvisioner av araberna som uppstod från tusen och en natt." Kapten Fantin des Odard erinrade om:
Vi transporterades plötsligt till Asien. I motsats till strävan efter molnen från klocktornen i våra europeiska städer, rundades tusentals minareter: några var gröna, andra var i ljusa färger och lysande under solens strålar. Blindade av glans av denna bild hoppade våra hjärtan med stolthet, glädje och hopp.
I ungefär en timme väntade Napoleon med förträdet på underrättelserapporter. Snart fick han en rapport enligt vilken den ryska armén fortsatte att dra sig tillbaka mot Volga. Därefter flyttade huvudkontoret tillsammans med kejsaren till stadens portar.
Kampanjvideo:
Äran att följa med Napoleon vid ingången till det erövrade Moskva gick till Rogue-avdelningen från Young Guard och vakterna kändar. Ungefär klockan tolv stannade den högtidliga kavalkaden vid Dorogomilov-porten. Napoleon väntade på delegationen med nycklarna till staden och rapporten från den ryska befälhavaren om övergången till positioner (enligt militär etikett).
När han gick längs Kamer-Kollezhsky-skaftet diskuterade Bonaparte med sin entourage vapenvården som föreslogs för Alexander I och den kommande vintern i Moskva. Den ceremoniella orkestern frös i färd. Officier och soldater jämförde oavsiktligt vad de såg med Paris. De flesta var överens om att Moskva är minst lika stor och ser mer elegant ut.
Många uttryckte ånger att deras älskade kejsare strängt förbjöd rån och plundring. Runt staden inrättades tjänster för att förhindra inträde av arméenheter och enskilda militära enheter till Moskva, med undantag för Roge-divisionen. I själva staden skulle ordningen bevakas av två regimer av armékönstrar.
Efter ungefär en halvtimmes väntetid, en ung man i en blå storrock och topphatt närmade sig Bonapartes retiné, fick han passera utan hinder. Han talade några ord till kejsaren privat och vänster. Napoleon mumlade till folkmassan: "Det finns ingen garnison eller invånare i staden," och tillfogade sedan några korsikanska förbannelser. En timme senare gick den stora arméns förgrund in i den tomma staden.
Fransmännen slogs inte så mycket av de tomma gatorna, även om de också gjorde ett deprimerande intryck, som av husen som övergavs av befolkningen. De flesta av dem, även de rikaste, var inte inlåsta. Inuti var allt på plats och i perfekt ordning. Särskilt slående var de klockor som nyligen hade lindats och ännu inte hade uttömt sin reserv, liksom glödorna i köksugnarna.
Napoleon i Moskva / S. L. Kozhin
Sällsynta invånare som stannade kvar i Moskva mötte de franska kolumnerna utanför dörren till deras hus och butiker. Dessa var främst människor i handelsklass, där den ryska armén lämnade de sårade franska officerarna före reträtt. Stämningen på vinnarna sjönk kraftigt.
De var tvungna att vänta på svaret från den ryska kejsaren i spökstaden. Några timmar senare började de första brandofferna kontakta de franska myndigheterna. Staden var så enorm att sällsynta rökrök inte syns från Kreml, där Napoleon befann sig. Men de steg redan upp till himlen i helt andra delar av Moskva.
En stad av denna storlek, och till och med två tredjedelar av trä, kvar nästan helt utan invånare, är potentiellt brandfarlig. Inga inlägg i utkanten av staden kunde förhindra franska marauders från frestelsen.
Vi bör inte glömma de ryska soldaterna som höll sig efter armén, som också ganska kunde bestämma sig för att plundra. För att avsluta det, innan Kutuzovs armé togs tillbaka, släpptes alla brottslingar från fängelser på order av Moskva guvernören Fyodor Rostopchin.
Fransmännen i Moskva 1812 / Christian Wilhelm Faber du Fort
Napoleon och hans huvudkontor bedömde att bränderna som började var oavsiktliga och var marauders arbete. Kejsaren gav omedelbart lämpliga order till gendarmeriet och började bosätta sig i Kreml.
Den kvällen sa han till sina generaler,”Vi får se vad dessa ryssar kommer att göra. Vi har lägenheter. Vi kommer att visa världen en fantastisk prestation av den fredligt övervintrande armén bland fiendens nationer som omringade den från alla sidor."
Fransk bivak i Romanov boyars hus / I. M. Lviv
När Napoleon gick i säng på kvällen den 15 september, var det fortfarande inte synligt från Kreml att bränderna förvärvade karaktären av en katastrof. Under tiden uppstod en stark vind på natten, och på morgonen brann hela staden bokstavligen. På morgonen informerades Bonaparte om att branden redan omger Kreml.
Slagen vid synen av huvudstaden som drunknar i lågor, ropade han:”Det finns inte mer Moskva! Jag har tappat belöningen som trodde trupperna! Ryssarna tänder sig själva! Vilken extraordinär beslutsamhet! Vilken typ av människor? Dessa är skytierna!"
Napoleon i brinnande Moskva / Albrecht Adam
Många franska officerare erinrade om att brändernas natur var mycket konstig. Bränder startade i alla delar av staden och var omedelbart mycket starka. Så mycket att till och med stenstrukturer kollapsade. Napoleons adjutant Philippe Paul de Segur erinrade om:
Två officerare var stationerade i en av Kreml-byggnaderna, varifrån de hade utsikt över stadens norra och östra del. Runt midnatt väcktes de av ett extraordinärt ljus, och de såg att lågorna uppslukade palatserna: först upplyste de graciösa och ädla konturerna i deras arkitektur, och sedan kollapsade det hela.
Brand i Moskva, september 1812 / William Heath Robinson
Mycket ofta noterade vakterna att branden bröt ut i tätt låsta och skyddade byggnader, och i många oförbrända herrgårdar hittade franska paket med fosfor blötläggt i saltpeter - idealiska tändare. Andra fransmän minns vad som hände när de försökte ockupera de kvarvarande grannskapen:
Innan de gick in i dessa låsta och övergivna hus stannade de och hörde där en liten explosion, följt av en tunn rökrök, som snabbt blev tjock och svart, sedan rödaktig, tog slutligen en eldig färg, och snart kollapsade hela byggnaden i en virvelvind av låga …
Fransmännen försökte motstå brandelementet, men det fanns ingen utrustning i brandkåren - vagnar med fat och till och med hästar fanns på plats, men inte en enda pump hittades.
På kvällen den 16 september flyttade Napoleon från Kreml till Petrovsky-palatset, där han stannade kvar i tre dagar. Senare skyllde han Rostopchin för bränderna:”Den ryska guvernören ville förstöra denna vackra stad när han fick veta att armén lämnade honom. Han beväpnade tre tusen skurkar som han släppte från fängelset."
Om Bonaparte först kämpade mot plundring, då han insåg eldens omfattning, bestämde han sig för att ordna den. Rån började den 14 september, och nästa dag ersattes Young Guard, vars soldater hade tid att besöka "tsars" begravningar i Kreml, av Old Guard. Det hjälpte inte.
Rån i ärkeängelkatedralen / I. M. Lviv
Napoleon beordrade tilldelning av kläder från enheter utanför staden, "för att söka efter mat, läder, tyg, päls, etc." Kejsaren doldade inte det faktum att han gav Moskva att plundra för att hämnas för befolkningens mordbrand och flykt. Han skrev till Alexander I: "Bränderna tillät rån, med hjälp av vilken soldaten bestrider vad som finns kvar i lågan."
Trots det kraftiga regnet den 16 september sjönk lågan inte förrän på kvällen den 18. Nästan alla träbyggnader och en betydande del av stenbyggnader förstördes. Zamoskvorechye och Solyanka brann helt ut. Totalt förstördes tre fjärdedelar av staden.
Fransmännen, som var desperata efter att slåss mot lågorna, började slåss mot brandstiftarna. I sina brev nämner Napoleon 400 personer som sköts och fångades i mordbrand. Officiellt fördes 26 personer från olika klasser till rättegång.
Arrestering av brännare / B. V. Zvorykin
Tio personer erkände och visade att de gjorde brandstiftningen på order av Rostopchin, de sköts. Skylden för ytterligare 16 personer bevisades inte fullt ut, och de förblev i förvaring tills franskarnas reträtt.
Rastrel of arsonists / V. V. Vereshchagin
Dessutom, enligt olika uppskattningar, dog från 2 till 10 tusen ryska sårade, som de inte lyckades evakuera, och cirka 3 000 lokala invånare, i branden. Men den franska armén lämnade staden den 19 oktober, saknade 30 tusen soldater och officerare som omkom i förstörda Moskva.
Moskva eld vid tidpunkten för reträtten av Napoleons armé / V. V. Mazurovsky
Den stora armén började sin sista reträtt och lämnade flera tusen sårade i den förbrända staden, men tog de plyndrade varorna. Enligt samtida "drog" bara tiotals ton, för att inte tala om antikviteter, målningar och pälsar. Detta är bara det kejserliga bytet, och varje soldat bar också omkring en pud av värdesaker.
Vid Kaluga-utposten i Moskva, 19 oktober 1812 / Christian Wilhelm Faber du Fort
Kampanjens svårigheter och behovet av att återvända till den förstörda Smolensk-vägen tvingade Napoleon att beordra sig för att bli av med den minst värdefulla delen av lasten.
Soldaterna blev också gradvis av med överskottet. Samtidigt försökte fransmännen att antingen begrava värdena eller drunkna dem. Hela vägen till den polska gränsen kämpade kosackar och partisaner emellertid hela vagnar med byte från fransmännen.
De kastade vapen, de sårade, till och med provningar, men de två kejsarekonvojorna var nästan noggrannare bevakade än kejsaren själv. Totalt, enligt moderna uppskattningar, förblev cirka 80 ton guld där, silver och så vidare drunknades någon annanstans i Smolensk-regionen. Värdesaker som stulits från Kreml har ännu inte hittats.
Kosackar attackerar de retirande franska / John Atkinson
Det är den senare omständigheten som indikerar att den huvudsakliga "Napoleons skatt" fortfarande vilar någonstans i Vitrysslands skogar eller sjöar, eftersom kejsaren korsade Niemen i samma släde under skydd av knappt en kavalleriets skvadron.
Franska reträtt från Ryssland / B. P. Villevalde
Redan ett år efter utdrivandet av inkräktarna dök upp en massa ögonvittnen, redo att påpeka var "en frigöring av de franska begravda kistorna och fat i skogen." Jordägare, pensionerade officerare och till och med Smolensk guvernör skickades till bönderna på jakt efter skatter. Men bortsett från små fynd på vägens sidor hittades ingenting.
Några år senare drogs franska veteraner till platserna för tidigare strider. Det har inte gått ett år utan att ytterligare en "monsieur" dyker upp i ett visst distrikt för sökningstillstånd. Vid 1900-talet grävdes hektar mark från Smolensk till Vilna, men till ingen nytta. Så hemligheten med Napoleons skatt har ännu inte lösts.
Boris Sharov
