Stonehenge-mysteriet verkar ha lösts. Den gåtfulla cirkeln av jätte stenar i södra England har huvudsakligen fungerat som en gravplats i nästan fem århundraden. Enligt författarna till den nya studien begravdes resterna av familjemedlemmar här, som styrde dessa länder under lång tid
Forskare från Stonehenge Riverside Project-gruppen har utsatts kremerade rester för radiokolsanalys, varav några begravdes här i ytterligare 5 tusen år. Forskare är övertygade om att denna struktur skapades och växte med tiden och tjänade som "förfädernas bostad".
"Det är nu klart att begravningar var en viktig del av Stonehenge i alla större stadier," förklarar Mike Parker-Pearson, professor i arkeologi vid University of Sheffield som leder gruppen. "Stonehenge tjänade som en begravningsplats från början till dess storhetstid i mitten av det tredje årtusendet f. Kr."
Denna upptäckt markerar en revolution i förståelsen av Stonehenge. Tidigare trodde man att människor begravdes där i hundra år, men att byggnaden huvudsakligen utförde rituella och religiösa funktioner. I synnerhet trodde man att de sjuka kom till Stonehenge för läkning.
Radiokarbon-datering och utgrävningar har avslöjat att en stor bosättning en gång fanns bredvid stenstrukturen. Dessutom blev det känt att över 500 år har antalet begravningar stadigt ökat - detta övertygade forskare att denna plats hade använts under lång tid och, troligen, fungerat som en kyrkogård för representanter för en viss härskande dynasti.
Parker-Pearson sade att den upptäckta pommelen - den bredare delen - av spetsen bekräftar teorin om att medlemmar av den härskande familjen begravdes här. Spetsen har länge fungerat som en symbol för makt i England och används fortfarande i denna kapacitet i House of Commons.
Enligt forskaren begravdes företrädare för 30-40 generationer av den härskande familjen här, och med varje ny generation ökade antalet gravar.
Dessutom har arkeologer upptäckt gamla hus i grannbyn Darrington Walls - enligt experter är de särskilt väl bevarade. Uppenbarligen var husen associerade med Stonehenge och bosatte sig vid vissa tider på året.
Kampanjvideo:
”Det här är en mycket ovanlig lösning. Vi har aldrig sett något liknande förut, säger Parker-Pearson. Det fanns cirka tre hundra hus i byn, och ytterligare tusen människor bosatte sig på sommar och vinter. De breda vägarna som leder från Stonehenge till Avon-floden och från floden till en cirkel av trästolpar nära bosättningen är inriktade på vinter- och sommarens solsticepunkter.
”Sammantaget fann vi att Stonehenge var ett högt utvecklat samhälle med betydande framgång,” säger professorn. Stonehenge övergavs omkring 1500 f. Kr., och med tiden avlägsnades eller bröts några av stenarna.
Forskningen genomfördes med stöd av National Geographic Society - en artikel om Stonehenge kommer att ingå i juniutgåvan av tidningen National Geographic, och TV-kanalen med samma namn denna söndag kommer att visa en specialfilm "Deciphered Stonehenge".
Under den genomförda forskningen utsatte forskare för första gången de kremerade resterna som hittades vid Stonehenge för radiokolonnedatering. Gravarna grävdes ut på 1950-talet och fynden hölls nära Stonehenge - i Salisbury Museum. På 1920-talet upptäcktes 49 gravar till vid Stonehenge, men alla resterna begravdes på nytt och trodde att de inte var av vetenskapligt intresse.
På Stonehenges territorium brändes och begravdes 240 lik, säger forskare.
Stenspelare på Stonehenge har länge hållit hjärnan hos arkeologer och allmänheten. Mindre bitar av blåaktig sandsten (det börjar bli gjutblått efter regn) har rest 250 mil från Preselli-bergen i Wales, större stenar förts från närmare platser.
De större stenblocken är 4,8 meter höga i en cirkel och är förbundna med horisontella stenar. Några av pelarna som ligger i cirkeln är 7,5 m höga. Stenblock - bitar av hård sten kvar av en glaciär - är vanliga i södra England. I forntida tider användes de i konstruktionen av andra, mindre megaliter.
Stenarna är omgiven av en hästskoformad vallgrav, som är omgiven av en liten jordskog. Denna hästsko, som är 112,5 m bredvid, är Stonehenge's henge.
De nya resultaten kommer sannolikt att svara på hur Stonehenge användes, men andra frågor kvarstår. Till exempel upptäckte arkeologer nyligen en gammal gevir, som tydligen användes för att gräva en stor vallgrav som var två mil lång, omgiven av en vall och två mil från stenarna. Det tros att denna vallgrav också tjänade rituella funktioner. Hornet är daterat mellan 3630 och 3375 f. Kr., tusen år före den tid som stenblocken uppfördes i Stonehenge.
Dessutom har forskare under de senaste utgrävningarna upptäckt urtag för trästolpar som installerades för 10 tusen år sedan på den plats där parkeringsplatsen framför Stonehenge nu ligger.
”Varför är de där? Detta är ett riktigt stort mysterium, säger Parker-Pearson. "Detta är ett av de tidigaste monumenten på vår planet."
Medan forskarna som publicerade sina resultat i går är övertygade om att Stonehenge främst var en begravningsplats, är vissa inte så säkra.
Mike Pitts, redaktör för tidningen British Archaeology, som tidigare deltog i utgrävningarna i Stonehenge, var skeptisk till några av de nya resultaten, skriver National Geographic. Enligt honom finns det fortfarande meningsskiljaktigheter om ett antal viktiga bestämmelser i den uttalade teorin - till exempel när sandstenstenarna fördes hit och varför de odlade åkrar och betade boskap runt Stonehenge, om ett viktigt rituellt föremål och en kyrkogård låg här.
Trots detta citerar tidningen Pitts för att säga:”Betydelsen av denna tolkning är inte begränsad till idén att stenar var förknippade med förfäder. Denna teori beaktar alla närliggande föremål i komplexet. I tidigare tolkningar betraktades olika strukturer separat."