I flera decennier har astronomer, när de tänker på tekniskt avancerade utomjordiska civilisationer, använt den klassificering av civilisationer som föreslogs 1964 av den sovjetiska forskaren Nikolai Kardashev. Enligt denna klassificering, som bygger på en civilisations förmåga att kontrollera vissa energimängder, kan alla utomjordiska civilisationer delas in i tre typer.
Enligt Kardashev kan en typ 1-civilisation kontrollera energi endast inom sin planet, en typ 2-civilisation styr energi inom planetariska systemet, och en typ 3-civilisation kan kontrollera energi i skalan av en hel galax.
I den nya studien föreslår ett team av forskare under ledning av Adam Frank från University of Rochester, USA, en ny klassificering av hypotetiska utomjordiska civilisationer baserade på "icke-quilibrium termodynamik" - kraften i icke-quilibrium energiflöden orsakade av aktiviteten i livsformer.
Enligt detta nya schema bör planeterna delas in i fem kategorier:
Klass 1 - planeter (eller satelliter på planeter) utan atmosfär, såsom Merkurius och månen;
Klass 2 - planeter med en tunn atmosfär som innehåller växthusgaser där det inte finns liv (Mars, Venus);
Klass 3 - planeter med en tunn biosfär och relativt låg biologisk aktivitet, dock för låg för att "påverka utvecklingen av planeten som helhet." Det finns inga exempel på sådana planeter för närvarande, förr är det den tidiga jorden;
Klass 4 - planeter med tjocka biosfärer, stödd av fotosyntes, på vilka livet har en betydande inverkan på energiflödena som är förknippade med planeten.
Kampanjvideo:
Jorden är för närvarande, enligt Frank och hans kollegor, en "hybrid" planet som gör övergången till den sista 5: e klassen av planeter, för vilken en tekniskt avancerad civilisation har ett avgörande inflytande på de fria energiflödena som är förknippade med planeten.
Forskningen publiceras i tidskriften Anthropocene.
