I en snabb tredagarsstudie, finansierad genom Crowdsourcing, sökte ett team av astronomer efter spår av vårt solsystemets mystiska Nionde Planet och fann förvånansvärt fyra lämpliga kandidater för rollen.
"Jakten" på den nionde planeten genomfördes inom ramen för det civilvetenskapliga projektet Zooniverse. Dessutom utfördes och sändes allt vetenskapligt arbete i realtid med tjänsten BBC Stargazing Live. Projektet självt skedde inom väggarna i Siding Spring Observatory, som ägs av Australian National University (ANU).
Totalt deltog mer än 60 000 människor från hela världen i studien. I slutändan identifierade arbetet inte bara fyra potentiella kandidater för rollen som Planet Nine, utan hjälpte också till att klassificera mer än fyra miljoner andra föremål i rymden i vårt solsystem. För sitt arbete använde projektdeltagarna data som erhållits från Siding Spring Observatory SkyMapper-teleskopet.
Forskaren Brad Tucker från Australian National University ledde projektet. Intressant nog gick forskarteamet med på att validera värdet av denna studie av andra vetenskapliga grupper om det skulle visa sig att en av dessa fyra kandidater kommer att accepteras som den nionde planeten som hela astronomiska samhället har pratat om i ett år.
En annan intressant punkt att notera är att Mike Brown från Caltech var bland forskarna som stödde ANU-forskarnas tankesätt.
”Jag ville bara säga att ni är riktigt coola. Vi blir bara galna här om du verkligen hittar henne,”skrev Brown på sin Twitter-sida med hänvisning till Brad Tucker.
2016 upptäckte Brown och hans kollega Konstantin Batygin att banorna från flera olika Kuiper Belt-objekt tvingades av en massiv kropp. Detta var det första indirekta beviset på att det i vårt system, långt bortom Plutos omloppsbana, kan finnas en mycket stor, Neptunstorlek, tidigare osynlig planet. Men den faktiska sökningen och observationen av henne hindras av ett antal faktorer. Och en av dessa faktorer är att detta objekt kan vara tusentals svagare än Pluto. Därför var nästa uppgift för forskarna att bekanta sig med gamla och redan samlade data och göra nya observationer.
Som ett resultat kom crowddsourcing-projektet till följande:
Kampanjvideo:
"Tack vare hjälp av tiotusentals oberoende frivilliga som analyserade hundratusentals bilder från SkyMapper-teleskopet kunde vi genomföra en fyraårig studie på bara tre dagar," säger Tucker.
"En av dessa frivilliga, Toby Roberts, genomförde 12 000 olika klassificeringar!"
ANU-teamet kommer att fortsätta sin forskning och försöka bekräfta om ett av de fyra föremål som de har valt är Planet Nine. Samtidigt ber de människor fortsätta att följa Zooniverse-projektet och, om inte ekonomiskt, sedan moraliskt stödja forskarna. Sammantaget bevisar detta "experiment" att så många saker kan uppnås om du kan föra samman många forskare (och bara människor som älskar vetenskap).
Ny teknik som djup inlärning och verktyg som James Webb Space Telescope kan göra denna typ av forskning mycket enkel och snabb, men nu, om du vill komma med snabba resultat, måste du involvera alla som bryr sig.
NIKOLAY KHIZHNYAK
