Två team av forskare upptäckte oberoende av att viruset redan i början av den nuvarande ebolaepidemin muterade och började infektera mänskliga celler bättre.
Det kraftiga utbrottet av ebolaepidemin, som började 2013 och svepte länderna i Västafrika, har ännu inte avslutats, men har redan förundrat specialister. Tidigare drabbade sjukdomen inte mer än några hundra människor, men den här gången var det tiotusentals av dem. Viruset har nått stora städer och bedömer enligt de senaste uppgifterna och har snabbt muterat. Två artiklar publicerade av tidningen Cell berättar om detta på en gång.
Den första publikationen skrevs av team av biologer vid Harvard, ledd av Pardis Sabeti och av Jeremy Luban från University of Massachusetts. De analyserade genomerna av ebolavirus som isolerats från 1 489 afrikanska patienter under epidemin 2013-2016. Man fann att i mars 2014, när problemet började ta tag (och cirka tre månader efter det första fallet rapporterades), kunde två separata stammar upptäckas.
I en av dem ersattes en aminosyra i det virala höljesglykoproteinet - i det område som krävs för dess interaktion med värdcellmembranet. Snart ersatte mutanten den konkurrerande stammen helt. Författarna fick inte tillgång till arbete med ett farligt virus, så de kunde inte göra direkta experiment för att ta reda på om den mutanta stammen är mer virulent. De gjorde emellertid indirekta experiment genom att konstruera konstgjorda analoger av verkliga virus som bär motsvarande gener från båda stammarna. Den mutanta formen av denna modell infekterade cellkulturen mycket effektivare än den ursprungliga.
Europeiska forskare, författarna till den andra artikeln - Jonathan Ball från University of Nottingham, Etienne Simon-Loriere från Pasteur Institute och deras kollegor - kom till ungefär samma slutsatser. De använde sin egen uppsättning blodprover från 1 610 personer med feber, och fann också en mutation i motsvarande glykoprotein. Oberoende av de amerikanska forskarna, experimenterade de också med modellvirus, men teamet använde olika cellkulturer.
I synnerhet fann de att viruset, efter att ha muterat, blev värre när det infekterade cellerna från dess tidigare nyckelvärd, Hypsignathus monstrosus bat, men bättre hos människor. Författarna fann ett antal andra mutationer som kan öka virulensen hos den nya stammen i förhållande till människor.
Samtidigt är båda forskarna extremt försiktiga med att det var mutationer och uppkomsten av en ny stam som orsakade ett ovanligt sjukdomsutbrott i Afrika 2013-2016. Kanske spelades nyckelrollen av det första inspelade släppet av en sällsynt och farlig feber i stora storstadsområden, där spridningen av viruset är mycket snabbare, och det är mycket svårare att begränsa det.
Sergey Vasiliev
Kampanjvideo:
