Ett internationellt team av forskare har funnit att mjältbrandens patogen - bakterien Bacillus anthracis - kan leda till utrotning av schimpanser i Tai, Elfenbenskustens nationalpark. Sjukdomen är inte vanlig i tropiska regnskogar, säger forskarna. En artikel av specialister publicerades i tidskriften Nature, som kort beskrivs i ett pressmeddelande på EurekAlert!
Mältbrand är vanligt i de torra regionerna i Afrika och dödar människor och djur. Men forskare har upptäckt en tidigare okänd bakteriestam (Bacillus cereus biovar anthracis), vilket orsakade döden av flera schimpanser i Tai. Samma mikrober har lett till dödsfall av gorillaer, elefanter och schimpanser i Kamerun och Centralafrikanska republiken.
Forskare analyserade spridningen av patogenen i Elfenbenskusten och dess inverkan på populationer av vilda djur. De studerade ben- och vävnadsprover från avlidna däggdjur som samlats in under de senaste 28 åren. De undersökte också maginnehållet i kärlflugor som kan ha kommit i kontakt med miltbrandinfekterade slaktkroppar. Detta gjorde det möjligt att bestämma platserna i nationalparken och arten där patogenen cirkulerar.
Det visade sig att nästan 40 procent av dödsfallen i nationalparken är förknippade med miltbrand. Patogenen har hittats i flera arter av apor, duikers, mongooses och piggsvin. Schimpansen drabbades hårdast. Av de 55 döda individerna dog 31 på grund av B.anthracis. För att rädda primatpopulationen, sa forskarna, är det nödvändigt att ta reda på orsakerna till spridningen av de dödliga bakterierna. Eftersom schimpanser och människor är genetiskt nära varandra finns det en risk att den nya stammen kan överföras till människor.
