Även i vår tid är det mesta av Island öde och till synes helt orört av människan. Och vid ögonen på hennes öken och kalla landskap uppstår bilder från gamla sagor och legender i mitt huvud.
Några timmars bilresa från huvudstaden, Reykjavik, ligger ett stort fält av långfryst lava som kallas Hallmundarhraun. Dessa fält sträcker sig över 90 kvadratkilometer, vilket representerar en öde stenig ödemark, under vilken slingrande grottor, som är lavarör, sträcker sig.
Både ovanifrån och inifrån ser det ut som ytan på en främmande planet från en science fiction-film. Det är inte förvånande att när vikingarna började simma här från 800-talet, så mycket som de såg som grunden för deras legender och myter.
Surheadlir Lava Cave är mer än en kilometer lång och är den längsta grottan på Island. Den är full av tunnlar som kan nå en höjd av 2 till 10 meter, vars golv är täckt med is och vulkaniska stenar med skarpa kanter. Och många legender och hemligheter är associerade med denna grotta.
Invånarna i regionen Norge ansåg för många århundraden att dessa länder var bosättningen för isjättarna Jotnars eller Jotuns. Onda andar och spöken bodde också här, och om någon gick in i grottan och försvann sa de att andarna hade ätit honom.
Enligt vissa legender bodde brandgiganten Surt i just denna grotta. Jätten hade ett destruktivt svärd och kraften att förstöra allt han såg med ögonen.
Kampanjvideo:
Visst, även dessa legender skrämde inte bort rånarna som gömde sig i dessa grottor på 10-talet. Rånarna, bestående av utdrivna och flydda brottslingar, lämnade mycket bevis för att de var närvarande i grottan, inklusive benen på djur som de åt.
Det är underligt att i deras köttdiet fanns det bara husdjur, ingen fisk eller vilt, och varje ben bröts för att utvinna benmärg från det. Samtidigt hade inte benen några spår av värmebehandling, som om invånarna i grottan åt uteslutande rått kött.
Förutom ben hittade de dörröppningar i passagerna som skapades av dem och andra tecken på arrangemang. Men det mest storslagna föremålet, förmodligen skapat av rånare, eller kanske inte av dem, är en hög stenmur gjord av enorma stenblock, som alla väger cirka 4 ton. I en kall och mörk grotta var detta verkligen inte den enklaste konstruktionen.
Grottan har andra fantastiska platser - en enorm stenstruktur som ser ut som en annan konstgjord vägg och en oval form i sidohulen. I den, bland de stora stenblocken som föll från en höjd, hittades många djurben som bryts och manuellt hackades i bitar av någon.
Enligt vissa versioner kan det i denna del av grottan finnas en hall för möten och ritualer.
Ett annat mysterium med grottan är vikingatidsfärgade pärlor - grönt, blått och gult. De gula var belagda med ett mycket sällsynt och dyrt arsenbaserat pigment, men det fanns inga svarta pärlor alls. Förresten, gula pärlor har inte hittats någon annanstans på Island, utom för denna grotta.
Bland andra ovanliga föremål som hittades här av arkeologer var blyvågor med vikter och en korsbild - mycket tidigt bevis på kristendomen här. Samtidigt togs vågen och vikterna bort från en enorm hög med djurben, som samlades på denna plats i cirka hundra år.
En annan intressant detalj var att de, trots bevisen på rånarnas närvaro här, nästan inte bodde i grottan. Det finns inga tecken på skapandet av behållare för att samla vatten, eldstäder och många hushållsartiklar som är gemensamma för en persons närvaro, t.ex. vattenhinkar.
Enligt arkeologer besökte rånarna troligen bara här under mycket korta perioder. Om så är fallet, vad förbjöd dem då att bo här?
Alla dessa hemligheter tillät oss att lägga fram en annan teori. enligt vilken grottan främst användes för att utföra hedniska ritualer med konstiga regler och djuroffer.
Det är möjligt att mystiska pärlor också spelade en roll i dessa ritualer, och en stenmur uppfördes så att ingen av främlingarna kunde komma hit. Och kanske rörde ritualerna sambandet mellan jätten Surt och världens slut - Ragnarok. Kanske människor försökte hålla Surt i grottan eller lugna honom för att försena världsslutet.