En arkeolog vid University of Leicester påstår sig ha upptäckt bevis för användning av kemiska vapen under Romerska imperiet. De viktigaste punkterna i rapporten som forskaren gjorde vid American Archaeological Institute: s möte anges i ett pressmeddelande på universitetets webbplats.
Forskaren Simon James (Simon James) studerade den antika staden Dura Europos, som ligger vid stranden av Eufratfloden. År 256 e. Kr. beleirades den av den persiska armén. Det finns inga register över beläggningens gång, så arkeologer måste rekonstruera händelseförloppet med enbart fokus på kropparna och föremål som hittades under utgrävningarna.
Forskare har funnit att perserna försökte få ner stadens murar och grävde under dem. Romarna, i sin tur, grävde också passager för att förhindra perserna från att gå framåt inlandet. I en av dessa tunnlar 1930 upptäckte arkeologer resterna av kropparna av 20 romerska soldater med vapen och fulla uniformer. James beslutade att ta reda på exakt hur dessa människor dog.
Enligt hans åsikt var de under de sista minuterna före romarnas död i passagen de grävde. En analys av ligans läge visade att någon hade veckat dem så att de delvis blockerade öppningen av passagen. James tror att det var perserna som grävde från motsatt sida. För att förklara hur 20 personer kunde ha dött på en gång föreslog forskaren en teori om användning av kemiska vapen.
Spår av bitumen och svavelkristaller hittades i den "romerska" tunneln. Vid antändning avger dessa ämnen tjocka giftiga ångor. James tror att perserna installerade en hårdare i sin tunnel, placerade bitumen och svavel på den, och när romarna bröt igenom jordväggen med hjälp av päls skickade de de dödliga ångorna mot stadens försvarare. Inom några minuter var de alla döda.
Trots persernas kännedom om kemiska vapen kunde de inte föra ned murarna i Dura Europos med hjälp av grävda tunnlar. Ändå erövrade perserna staden, men hur exakt de kunde göra detta är fortfarande oklart.
