Japanska forskare rapporterade på tisdag att de har skapat möss som kvittrar som fåglar. Detta möjliggörs genom "utvecklingen" av genteknik, som de hoppas kommer att belysa ursprunget på mänskligt språk
En grupp forskare från Osaka University har skapat ett djur som en del av Evolving Mice Project, där de använder genetiskt modifierade möss som är benägna att mutera.
”Mutationer är drivkraften bakom evolutionen. Vi har korsat genetiskt modifierade möss för kommande generationer för att se vad som händer, säger huvudforskaren Arikuni Ushimura.
"Vi testade nyfödda möss efter varandra … En dag fann vi att musen sjöng som en fågel," sade han och noterade att den "sjungande musen" föddes av en slump, men nu kommer denna egenskap att vidarebefordras till kommande generationer.
"Jag blev förvånad eftersom jag förväntade mig att se möss som skiljer sig i fysisk form," tilllade forskaren och tilllade att projektet faktiskt syftade till att skapa möss med korta lemmar och tax-liknande svansar.
Laboratoriet, som drivs av professor Takeshi Yagi vid fakulteten för gränsöverskridande biovetenskaper vid Osaka University, har för närvarande över 100 sjungande möss för vidare forskning.
Forskare hoppas att dessa testpersoner kommer att hjälpa till att belysa hur mänskligt språk utvecklades. I samma syfte använder forskare i andra länder sångfåglar som finkar.
Experter har funnit att fåglar använder olika ljudelement, delar dem ihop, som ord på mänskligt språk, och skapar sedan sina egna "låtar" från strängarna, som följer vissa språkliga regler.
"Möss är bättre att studera än fåglar eftersom de är däggdjur och är mycket närmare människor i hjärnstruktur och andra biologiska aspekter," sade Ushimura.
”Vi ser hur en mus som skapar nya ljud påverkar vanliga möss i samma grupp. Med andra ord, det har helt klart sociala konnotationer,”sade han och tillade att normala möss tenderar att knälla under stress.
Med tanke på att mutanta möss "kvittrar" högre när de placeras i olika miljöer, eller när män planteras med kvinnor, kan deras kvitring "vara ett uttryck för några av sina känslor eller kroppsreaktioner."
Forskare har funnit att normala möss som växte upp med sjungande möss avger mindre ultraljudsignaler än andra. Detta kan indikera att kommunikationsmetoder kan spridas i en grupp till en annan, som en dialekt.
Ushimura drömmer om den ytterligare "utvecklingen" av möss genom genteknik.
