DNA-analys av de första invånarna i Ryssland, vars rester hittades i Vladimir-regionen, hjälpte forskare att avslöja sina familjetraditioner och ta reda på hur förfäderna till moderna invånare i Europa undvikde genetisk degeneration, enligt en artikel publicerad i tidskriften Science.
”Faktum är att alla invånare i Sungir inte var släkt med varandra. Detta är mycket överraskande, eftersom det antyder att även under den övre paleolitiska, moderna människor som levde i mycket små grupper förståde faran för degeneration och medvetet undviker nära besläktade äktenskap. Detta innebär att de har utvecklat någon form av tradition som hjälper dem att skilja mellan sig och andra, säger Eske Willerslev från Köpenhamns universitet (Danmark).
Cell of the Stone Age Society
Forskare tror att de första människorna dök upp i Europa för cirka 40 tusen år sedan. Deras spår har kommit ner till oss endast i form av fossiliserade ben och fragment av DNA som bevarats i dem. Resterna av de "första aboriginerna i Europa" hittades i Rumänien och i den ryska Ust-Ishim. Dessa människor kom aldrig i kontakt med förfäderna till moderna människor och dog ut innan de kom till subkontinentet.
De första förfäderna till moderna ryssar, enligt den berömda paleogeneticisten Johannes Krause, dök upp i Europa flera tusen år senare. Deras rester hittades i två regioner i Ryssland - i byn Kostenki nära Voronezh och i Sungir-lägret nära Vladimir. Åldern för dessa och andra ben är cirka 34-35 tusen år. Spår av deras DNA, blandat med det genetiska materialet från två senare vågor av migranter, kan hittas i moderna nordeuropeiska genom.
Villerslev och hans kollegor, inklusive antropologer och genetiker från Moskva statsuniversitet uppkallad efter MV Lomonosov och Institutet för etnologi och antropologi från den ryska vetenskapsakademin i Moskva, har avslöjat en intressant detalj från livet för de första "ryssarna" genom att jämföra DNA-rester som hittades i ben från Sungir.
Som den danska genetikern konstaterar är resterna av sex personer från Sungir - en äldre man, två ungdomar och tre vuxna av okänt kön - unika genom att de alla begravdes samtidigt, och dessa människor levde tillsammans under mycket lång tid. Detta gav forskare en unik chans att spåra familjeband och avslöja familjetraditioner från stenåldern.
Kampanjvideo:
Grottadiplomati
Till skillnad från forskarnas förväntningar var invånarna i Sungir inte direkta släktingar - i bästa fall var de kusiner till varandra, och ett av de ofullständiga skeletten hos vuxna Cro-Magnons tillhörde, troligen, en av tonåringarna till tonåringar.
Intressant nog visade de på faderlig sida släktingar till "mannen från Kostenki", som antropologer trodde hade ett typiskt sydligt utseende och inte såg ut som invånarna i Sungir med sitt karakteristiska europeiska utseende - ljus hud, mörkt hår och hög statur.
Genetikernas överraskning beror på att de förväntade sig spåra av genetisk degeneration, eftersom alla forntida människor som bodde utanför Afrika före slutet av istiden bodde i små isolerade grupper, och detta begränsade kraftigt antalet möjliga partners för odling. Willerslev och hans kollegor har nyligen hittat spår av degeneration i DNA från neandertalar som bebod Altais grottor för 50-70 tusen år sedan.
Hur lyckades de gamla "ryssarna" undvika degeneration? Enligt forskare kunde populationer av människor i stenåldern upprätthålla ständig kontakt med granngrupper och utbyta "brudgum" och "brudar" på samma sätt som moderna aboriginer i Australien gör och som amerikanska indianers stammar gjorde innan européernas ankomst.
Enligt Villerslev stöds detta av den ovanligt rika dekorationen av en av gravarna i Sungir, dekorerad med halsband och mönster som kan tjäna som ett tecken på skillnaden mellan denna befolkning och dess grannar och hjälpte till att förstå vem som kan tas som hustru eller man och vem inte.
»Smycken som finns i Sungir är helt enkelt fantastisk i sin skönhet, vi har aldrig hittat något liknande i gravarna i neandertalarna och andra forntida människor. Detta får oss att tänka på de verkligen grundläggande frågorna: vad gjorde folket i Sungir som de var och hur detta kan påverka vad mänskligheten är idag, avslutar den danska genetikern.
