Ett halvt sekel efter den första bemannade landningen på månen är Jordsatelliten återigen spännande för rymdbyråernas sinne. Trump vill skicka amerikaner dit, medan Indien och Kina planerar robotuppdrag.
Vi kommer tillbaka till månen. Åtminstone en viss Donald Trump lovar det. Till exempel, i ett dekret undertecknat den 11 december 2017, returnerade den amerikanska presidenten, med bara ett par ord, till jordsatelliten en nyckelplats i sitt lands rymdpolitik:”USA kommer att leda folkets återkomst till månen för forskning och långsiktig utveckling. Detta kommer att följas av beboelige uppdrag till Mars och andra destinationer,”ett oväntat beslut. Enligt Francis Rocard, en rymdindustris expert som ansvarar för solsystemutforskningsprogram vid National Space Research Center, "Donald Trump överraskade alla, inklusive NASA, som nu börjar vinkla sina hjärnor …"
Detta är inte första gången den amerikanska rymdbyrån har tvingats ta hand om en plötslig förändring av kursen. 2004 lanserade Bush Jr. Constellation-programmet, som skulle skicka människor till månen. Sex år senare avbröt hans efterträdare, Barack Obama, projektet eftersom det allvarligt låg efter schema och under budget. Detta ersattes av idén att skicka en besättning till en asteroid med en avlägsen möjlighet till en flygning till Mars. Idag är Donald Trump (kanske orsaken till detta hans tvångsmässiga önskan att förstöra allt som skapats av hans föregångare) åter mot månen och återvänder till George W. Bushs plan.
”Alla skrattar åt 90% av Trumps beslut. Och detta måste då tas på allvar, eftersom vi talar om månen? - konstaterar en annan expert.
Oavsett om det vänder sig, är den amerikanska presidentens direktiv lite mer uppmärksam på månen, nästan ett halvt sekel efter att Neil Armstrong och Buzz Aldrin först tog till månen i juli 1969. Lite mer, för 2018 skulle ändå passera under månens tecken. Faktum är att Indien och Kina beslutade, var och en för sin del, att skicka en liten rover till ytan. För Indien kommer detta att vara det första steget i sitt slag (Chandrayan-2-uppdraget), medan Kina redan framgångsrikt har skickat Chang'e-3-roboten till månens yta 2013. Nu har Peking planerat ett mycket intressant uppdrag, eftersom Chang'e-4-rover måste åka på satellitens mörka sida, vilket ingen någonsin har kunnat göra.
Google Lunar Ex-prisprojektet, som Ex Prize Foundation startade 2007 under Googles beskydd, skulle kunna öka antalet projekt riktade mot månen 2018. Tävlingen på 30 miljoner dollar var tänkt att stimulera privatfinansierade team av experter för att skicka rovers till månen som kunde resa 500 meter och skicka foton och videor till jorden. Cirka tre dussin projekt utvecklades, varav fem finalister valdes ut.
Tyvärr, som X Prize-tjänstemän sade den 23 januari, kommer ingen av dem att kunna landa på månen förrän den 31 mars … Europeiska rymdorganisationens astrofysiker Bernard Foing hoppas fortfarande att åtminstone en del av dessa uppdrag. Enligt honom, även om ingen tilldelas priset, kan det fortfarande betraktas som "en framgång, eftersom det har inspirerat dussintals lag."
Bernard Fouant är verkställande direktör för den internationella arbetsgruppen för månens utforskning. Den tidigare vetenskapliga chef för arbetet med den europeiska månsonden Smart-1 (från 2003 till 2006) talar med otäckt entusiasm om studiet av vår satellit och listar uppdragen som syftar till den i framtiden:”Under 2019 kan den kinesiska uppdraget Chang'e-5 lanseras ", Vilket innebär leverans av prover till jorden. År 2020 kan den amerikanska roveren "Resource Prospector" vara redo, vilket har dragit sig tillbaka i bakgrunden. Sedan 2021, en japansk SLIM, planeras en precision landare att landa vid ingången till lavaslangen. Ryssland har uppdragen Luna-25, Luna-26 och Luna-27, vars namn liknar det sovjetiska månprogrammet … Luna-25 är en härkomstmodul, Luna-26 är ett orbital system,och Luna-27 är en annan härkomstmodul för att nå ytan i det polära området som innehåller is. ESA kommer att förse honom med en mätare för provtagning på 1 meters djup och ett instrument för isanalys, och kommer också att delta i skapandet av ett kommunikationssystem och exakt landning."
Kampanjvideo:
Letar du efter is
Till allt detta bör läggas en spridning av CubSets, det vill säga nanosatelliter som väger bara några kilogram, vars basenhet är en kub med 10 centimeter i diameter. På detta område har ESA meddelat två uppdrag. Den första kommer att analysera krateret vid månens södra pol på jakt efter is som kan bli en vattenkälla för framtida kolonister. Den andra kommer att ta över sökandet efter spår av meteoritpåverkan på satellitens mörka sida. Amerikanerna kallar CubSets-projekten Lunar IceCube, LunaH-Map och Lunar FlashLight. De kommer också att leta efter spår av dyrbar is.
Alla dessa tre projekt ska ombord på NASA: s nya rymdlanseringssystem under det första lanseringen 2019. Låt detta ofta glömmas, efter att pendelbussarna gick i pension 2011 (de krävde för många resurser och krävde 14 människoliv), måste USA ta itu med en förnedrande oförmåga att skicka en man ut i rymden. Så de tvingas förlita sig på ryska raketer för att flyga till ISS. Den nya bäraren bör fixa detta mellanrum: den kommer att vara utrustad med Orion-kapseln. Under den första lanseringen 2019 kommer den att vara tom, även om den otåliga Donald Trump en gång krävde att skicka en besättning i den. Den andra lanseringen är planerad till början av 2020-talet, men besättningen kommer inte att gå till månen utan kommer bara att flyga runt den i en slags ominspelning av Apollo 8-uppdraget 1968.
Människans verkliga återkomst till månen är värd att vänta på senare: även om det ser osannolikt ut, ett halvt sekel efter Apollo-programmet, i en tid av artificiell intelligens och digital teknik, kan vi inte skicka en man till vår satellit.
Det första skälet är finansiellt. Som Jean-Yves Le Gall, ordförande för det franska nationella centret för rymdforskning (NCSP), med rätta påpekade, finns det "inga budgetar" för detta. Medan kineserna har stora planer för månen, har "tiderna förändrats: USA och Kina har nu inte samma rivalitet som USA och Sovjetunionen gjorde under 1960-talet. I Apollo-programmet arbetade ett helt land i tio år för att skicka en man till månen med Saturn V-raket. Detta enorma lanseringsfordon, pensionerat 1973, har ingen modern motsvarighet, även om rymdstartsystemet och Falcon Heavy (först flög den 6 februari) är avsedda att ändra balansen.
Det andra hindret rör den tekniska sidan av frågan: det finns ingen raket, inget fartyg (Orion-kapseln flög bara en gång 2014 utan besättning), ingen månmodul. Dessutom kommer ingen att utsätta människor för samma risk nu som i Apollo-programmet. "Säkerhetskraven har blivit mycket högre," förklarar Jean-Yves Le Gall.”Om vi återvänder till månen kommer det att vara i andra förhållanden än under Apollos dagar. Ingen tillåter förekomsten av enstaka misslyckande punkter, det vill säga icke-duplicerade element, vars misslyckande skulle kunna äventyra hela uppdraget.
Ett annat hot är förknippat med en persons vistelse på månens yta: vi talar om solstolar med utsläpp av joniserande partiklar. Till skillnad från jorden har månen inte en magnetosfär som kan skydda mot dem. Så, i augusti 1972, i en paus mellan de två Apollo-uppdragen, gav solen utlopp för "ilska", vilket säkert skulle ha resulterat i astronauternas död om de befann sig på månens yta i det ögonblicket. Om kolonister dyker upp en dag, måste de definitivt leva under jord …
Trots alla hinder och hot tror vissa på en "andra säsong" av månens erövring. 2015 avslöjade ESA: s vd Johann-Dietrich Wörner ett futuristiskt koncept av en månby där människor och robotar bor tillsammans. Det stöds också av Bernard Fuan, som ser det en möjlighet för ett brett "fredligt internationellt samarbete, som det var under byggandet av ISS." Lunar Village är mer en idé och filosofi än ett specifikt projekt. Det är inriktat på rymdländernas gemensamma arbete, bör bli ett centrum för handel, industri och gruvdrift, främja utvecklingen av ny teknik (särskilt robotar som arbetar mer eller mindre självständigt), tjäna som en inspirationskälla för nya generationer och, som Bernard Fouant noterar, förse forskare med nya fält för forskning.
Tekniskt problem
Forskare drömde om månen som en "lekplats". Även om Apollo-uppdragen förde centners av månjord, vill experter klargöra många geologiska aspekter, vare sig det är bildandet av en satellit, fallet av meteoriter och kometer, seismisk aktivitet, närvaron av is i polära kratrar, etc. Dessutom såg astronomer månen som ett bra sätt att komma runt jordiska besvär som atmosfären. Men som Francis Rocard konstaterar, "nästan ingen annan talar om att installera teleskop där. Å ena sidan har vi redan rymdteleskop. Å andra sidan finns det ett allvarligt tekniskt problem med månen: temperaturskillnaden mellan dag och natt är 300 grader! Detta är en riktig mardröm för ingenjörer. Utvidgningen kommer att vara så stark att enheterna kommer att spricka, optiken kommer att fokusera,och montering av speglarna förlorar … Det enda området där månen öppnar ett observationsfönster som är otillgängligt från jorden är radioastronomi."
Britten Joseph Silk, professor i astronomi vid Johns Hopkins University (Maryland) och Paris Institute of Astrophysics, uttrycker det enkelt: "Att installera antenner på månens mörka sida skulle ge en unik möjlighet för kosmologi." Uppgiften är att hitta spåren av universums ultrasnabba expansion efter dess början, som förblev i djupet av rymden. För att fånga dessa första strukturer i universum måste du "lyssna" på vissa radiovågor som inte når jorden på grund av dess jonosfär. Detta förklarar önskan att gå till månen utan jonosfären, främst till dess mörka sida, som våra egna radiovågor inte når. Ur denna synvinkel är vår satellit den renaste och tystaste platsen i solsystemet.
Interferens
Enligt Joseph Silk kommer genomförandet av hans projekt att kräva "miljoner antenner på ett område på cirka 1 000 kvadratkilometer." I det här fallet är parabolas inte fråga. Den brittiska forskaren hänvisar till de mest grundläggande antennerna, rullade upp i rullar, som kan "spridas" av rovers som mattor. Dessutom kommer ett system att krävas för att kombinera de signaler som tas emot från alla antenner, såväl som en satellit för att samla in data och överföra dem till Jorden … En annan uppgift med projektet är att förhindra att andra objekt i månbyn stör störst antennfält. Bernand Fuan och Josef Silk tror att måninstallationer kommer att kräva skyddade områden under ett fördrag som liknar Antarktis. Det finns också kostnaden. Silke talar om en "enorm budget". Samtidigt bör det inte stå för högst 5% av kostnaden för en månbyn … vars storlek fortfarande är okänd.
Det vill säga allting kommer ner på pengar. Vid lanseringen av Apollo-programmet agerade Kennedy mycket logiskt och ökade omedelbart NASA: s budget med 89% och fördubblade den sedan ett år senare. Idag kan inget sådant sägas. Jean-Yves Le Gall har inget emot de futuristiska åsikter från sin kollega från ESA, men konstaterar att månprojekt kräver”desperat lugn”:”Vissa svävar i drömmar, medan andra har sina fötter på marken och tittar på budgetar. Vi såg och såg inte tillräckliga budgetar för stora månprojekt, inte ens från kineserna. " Jean-Yves Le Gall har stora förhoppningar för utforskning av Mars med hjälp av automatiska fordon, för vilka förresten, pengar tilldelas: "Vi agerar i perspektivet av jakten på utomjordiskt liv, som har varit ett av de viktigaste ämnena under de senaste 10-15 åren." Förutom,lägger han till med ett kaustiskt flin, "Folk är intresserade av nya saker." Och vi har redan varit på månen.
Pierre Barthélémy
