En man som dog i Ötztal-Alperna för 5300 år sedan fortsätter att berätta forskare otroliga detaljer om européernas liv i kopparåldern. Sedan hans mamma upptäcktes 1991 fick Ice Man namnet - Ötzi, fick sitt eget forskningsinstitut - EURAC-Institute for Mummies and the Iceman, och publiceringen av intima detaljer i hans liv gjorde Ötzi till en modern kändis.
Under ett kvarts sekel av forskning om den unika mamma har forskare återställt utseendet på Ötzi, upptäckt hans ålder vid tidpunkten för döden (45 år gammal) och omständigheterna för hans död i alpina bergen, lärt sig menyn för hans sista måltid och diagnostiserat honom med gastrit eller magsår, hittade hans ättlingar i den manliga linjen och hittade inte släktingar på sin mamma, undersökte hans tatueringar, sina kläder gjorda av "elit" -skinn och praktiska skor - kanske Oetzi kan kallas världens mest studerade Homo Sapiens.
Hittills har forskarnas huvudfokus varit på organiska ämnen - källan till de mest slående och oväntade upptäckterna. Först relativt nyligen har forskare flyttat till studien av oorganiska föremål som finns nära kroppen. En sådan artefakt är kopparöxan, det äldsta fullt bevarade instrumentet från den eolitiska eran. Under 5300 år har inte en enda detalj ruttit i alpisen, yxan ser fortfarande ut som den gjorde under Ötzis liv: ett kopparblad fäst på en barlindaxel med läderband och björk tjära.
En kopparöxa med en barlindöxa, hittad bredvid Ötzis mamma. Foto: South Tyrol Museum of Archaeology
De första studierna av den förhistoriska yxan genomfördes i början av 1990-talet, men då tvingades forskare att begränsa sig till extern undersökning - modern icke-invasiv teknik som passade för arkeologins behov dök upp först i början av 2000-talet.
Tidpunkten för tillverkning av verktyget bestämdes utifrån de organiska materialen som användes för att fästa bladet på axelhandtaget: data från radiokarbonanalys indikerar perioden mellan 3346 och 3011 f. Kr.
2007 räknade forskare ut hur man gör ett blad genom att studera metallens struktur med neutrondiffraktion. Det fanns inga upplevelser: förhistoriska metallurgister använde den mest typiska och utbredda metoden vid den tiden - ett kopparblad gjödes i en dubbelbladform utan ytterligare bearbetning. Ytterligare forskning visade att Ötzi-axeln inte alls var dekorativ - verktyget användes ofta för sitt avsedda ändamål, och när den mjuka kopparen slits ut värms upp, kyls kanten och sedan "skodas" för att eliminera deformationer.
Det återstod att ta reda på metallens ursprung, men forskare fick tillstånd för en sådan studie först 2016. Den kompletta kemiska och isotopanalysen av kopparbladet överlämnades till arkeometallurgispecialister från University of Padua, en forskargrupp ledd av professor Gilberto Artioli. I juli 2017 publicerades resultaten från denna studie i PLOS ONE. Uppenbarligen vände Oetzi och hans yxa återigen vetenskapliga teorier om livet för folket i kopparåldern upp och ner.
Kampanjvideo:
Koppar till Ötzi-yxan bryts i södra Toscana (centrala Italien), vilket var en fullständig överraskning för forskarna. Fram till nu var arkeologer säkra på att metallen från alla kopparföremål från fjärde årtusendet f. Kr. upptäcktes i Alperna kommer antingen från lokala alpin- eller balkanavlagringar (moderna Sydtyrol-Trentino, Österrike, Tyskland, Slovenien, på Balkan - moderna Serbien och Bulgarien).
Platser för gruv- och handelsvägar för koppar i Europa under fjärde årtusendet f. Kr. ansågs väl etablerade, men en ny studie tyder tydligt på att bladet på Ötzis yxa är gjord av metall som bryts på en "okonventionell" plats i södra Toscana. Hur och i vilken form toskansk koppar kom till Ötzi - som råmaterial eller som färdig produkt - är fortfarande omöjligt att fastställa.
Det övre märket är den plats där Ötzi-mamman hittades i de tyrolska Alperna, den nedre är ursprungsområdet för kopparbladet på Ötzis yxa. Avståndet mellan punkterna är över 500 km. Bild: Google Maps
Bladet är 99,7% koppar, men noggrann kemisk analys har visat tillräckligt med blyinnehåll för isotopanalys av denna metall. Blyisotopanalys med massspektrometri med flera kolesterol anses vara en mycket tillförlitlig metod för att bestämma råmaterialets ursprung.
Koppar från avlagringar i södra Toscana skiljer sig från alla andra i den unika sammansättningen av blyisotoper i sin sammansättning, och denna unika "signatur" bevaras i den färdiga produkten efter metallurgisk bearbetning. Jämförelse av isotopiska "signaturer" av koppar har blivit möjlig tack vare ett långt inledande arbete: i databasen från University of Padua samlas prover av kopparmalm från alla regioner i Europa och från nästan hela världen.
Märkligt nog stöder resultaten på Iceman's ax nyligen forskning från ett annat område som inte är relaterat till Ötzi. I flera år har italienska specialister inom arkeometallurgi studerat forntida kopparbrytning och kopparfynd i södra Toscana för så att säga internt bruk. Enligt deras resultat började tillverkningen av kopparverktyg i Toscana börja under den neolitiska eran. Således kom kopparbladets "italienska" ursprung bara som en överraskning för moderna forskare, medan "Ossi själv kunde" skicka från söder "vara ganska vanligt.
Nya sammanlagda data tvingar oss att titta annorlunda på sättet för koppardistribution och socioekonomiska band i Europa under IV-millenniet f. Kr.
I allmänhet motsvarar dessa upptäckter den moderna arkeologiska "trenden" - tack vare avancerad teknik finner forskare alltmer bekräftelse på den fantastiska rörligheten för människor och varor i forntiden.
