Den grekiska uppfinnaren Archimedes sägs ha bränt fartygen från den angripande romerska flottan genom att fokusera och rikta solljus med speglar. En studie av italienska forskare bevisar dock att han använde ångkanoner och eldkulor istället.
En legende spridda under medeltiden berättar hur Archimedes under belägringen av Syracuse, en grekisk koloni på Sicilien, från 214 till 212 f. Kr. använde speglar som koncentrerade solljus som ett defensivt vapen. Inget av bevisen från romerska eller grekiska samtida för dessa händelser nämner emellertid en sådan genial enhet.
Enligt konstnärens åsikt ledde något av det här Archimedes försvaret mot Syracuse.
Tekniska beräkningar och historiska bevis bekräftar att användningen av ångkanoner är "mycket mer förnuftig än användningen av reflekterande speglar", säger Cesare Rossi, en maskiningenjör vid universitetet i Federico II i Neapel, Italien, som tillsammans med sina kollegor analyserade bevis på användningen i stridstillstånd för båda potentiella vapen.
Ångkanoner kunde avfyra ihåliga bollar av lera fyllda med en brinnande blandning känd som grekisk eld för att sätta på romerska fartyg. En uppvärmd pistoltrumma skulle omvandla drygt en tiondel av en kopp vatten (30 gram) till tillräckligt med ånga för att avfyra projektiler.
Användning av ångenergi
I slutet av 1400-talet utvecklade den italienska uppfinnaren Leonardo da Vinci en ångkanon, som Archimedes kunde ha skapat långt före honom, och faktiskt i flera historiska berättelser nämns denna enhet tillsammans med Archimedes namn.
Kampanjvideo:
Archimedes ångkanon, teckning av Leonardo da Vinci, bind II.
Omständighetsbevis för Archimedes skapande av en ångkanon kommer också från den grekisk-romerska historikern Plutarch, som berättar om en stavformad anordning som förorsakade belägrande romerska soldater att fly från väggarna i Syracuse.
Den grekisk-romerska läkaren och filosofen Galen nämnde också en anordning som visade eld mot romerska fartyg, men använde termer som enligt Rossi inte kan översättas som "brinnande speglar."
Schematiskt diagram över Archimedes ångpistol.
Rossi beräknade att sådana vapen kunde avfyra kanonkulor som väger cirka 6 kg med en hastighet av cirka 60 m / s. Detta gjorde att kanonerna potentiellt kunde avsluta markstyrkor eller fartyg på ett avstånd av cirka 150 m när de avfyras på en relativt platt bana för att underlätta inriktningen.
Tidigare forskning från den grekiska ingenjören Joannis Stakas och historikern Evangelos Stamatis visade att små träfartyg verkligen kan sätta igång med en parabolspegel. En liknande demonstration genomfördes mer än tre decennier senare, 2005 av forskare vid Massachusetts Institute of Technology.
Rossi undrar dock om speglarna kan upprätthålla en ständigt föränderlig krökning för att bibehålla rätt fokus för att upprätthålla förbränning på rörliga fartyg. Han tillägger att forntida sjömän lätt kunde släcka en sådan eld eller helt och hållet undvika den helt enkelt genom att hålla fartyget i rörelse.
Tvärtom, många historiska berättelser indikerar att grekisk eld var ett dödligt hot mot forntida krigsfartyg. En okänd kemisk förening brände förment till och med under vatten och användes mest av det bysantinska riket, som dominerade östra Medelhavet från 330 e. Kr. Andra poster nämner tidigare versioner av den brinnande blandningen.
Ändra det förflutna
Ångkanoner är inte Rossis enda historiska studie. Han arbetade tidigare med militärhistorikerna Flavio och Ferruccio Russo på uppfinningar: prekursorer av nutiden (Springer, 2009).
Treenigheten för forskare planerar att träffa andra historiker och eventuellt rekonstruera forntida vapen. Flavio har tidigare utfört flera rekonstruktioner av forntida romersk artilleri, och Ferruccio är specialiserat på virtuella 3D-rekonstruktioner av mekaniska enheter.
Flera av Rossis verk ägnas åt forntida motorer som kan flytta belägringstornen från grekerna och romarna. De mest troliga motorerna kan ha varit baserade på motvikter och framträdde under det första århundradet som en uppfinning av Heron of Alexandria.
Belägring av Gelepolis. Rekonstruktion av Flavio Russo.
Enligt Rossi skulle sådana enheter kunna byggas in i själva tornens struktur. Han hänvisar till anteckningarna av Julius Caesar, som talade om användningen av sådana torn mot staden, som försvarades på det moderna Frankrikes territorium av de galliska stammarna. Synen på tornen, som tycktes flytta på egen hand, skräckte försvararna så mycket att de tvingade dem att tigga om överlämnande.
Exempel på antika * motorer *.
I slutändan räddade inte Archimedes tekniska talanger honom från döden när romarna tog Syrakusa med storm. Men åtminstone en kärlek till historien om Rossi och hans kollegor kan leda till en återupplivning av några av de underbara apparater från forntida grekiskt geni.
