Det populära datorspelet "Assassin's Creed", baserat på vilken filmen nyligen filmades, baseras på idén att huvudpersonen kan "komma ihåg" och återuppleva minnen från hans länge döda förfäder. I spelet och filmen hjälper en speciell maskin - Animus - hjältarna att komma ihåg det avlägsna förflutet och passera genom generationer.
Medan sådana utflykter till det förflutna inte är något annat än science fiction idag, är tanken på genetiska minnen inbäddade i vårt DNA inte så långt från sanningen.
Överföring av förfädernas erfarenhet
Faktum är att banbrytande ny forskning, publicerad i tidskriften Science, tyder på att upplevelser som påverkat förfädernas liv kan ha en inverkan på efterkommarnas liv. Denna länk kan förbli i gener i 14 generationer.
Ett team av forskare från Centrum för genomisk reglering av Barcelona och José Carreras Leukemia Research Institute genomförde en studie om generna hos krokmaskmaskar. De drog slutsatsen att gener kan förmedla information som potentiellt återspeglar livsfarenheter från avlägsna förfäder.
Kampanjvideo:
Denna upptäckt registrerade ett unikt fenomen - den längsta formen av överföring av genetisk information som någonsin hittats i ett djur.
Vad betyder det?
Det är fortfarande extremt svårt att utföra sådana observationer med människor, eftersom människors livslängd är mycket högre och den genetiska strukturen är mer komplex, men skillnaderna i organisationen av människors genetiska material och nematodmaskar är inte för radikala.
Vi vet att hur våra morföräldrar levde sina liv verkligen påverkar våra vanor, men det är nu möjligt att en förfader som levde för flera århundraden sedan fortfarande direkt kan påverka hur vi uppför oss idag.
Genetik och genetiskt minne
Låt oss tappa lite om vad genetik gör och hur vi får vårt DNA från våra föräldrar. Detta är ett mycket specifikt och relativt nytt område inom biologi.
Våra gener ärvs från våra föräldrar, och deras gener ärvs från sina föräldrar. Om de ändras eller muteras, ärver vi dessa mutationer.
Genomförändringar beror emellertid inte bara på vad som ärvs, utan också av miljön och livserfarenheten. Till exempel kommer en livstid i heta klimat att förbereda våra kroppar för att bättre hantera höga temperaturer och starkt solsken, och vi kan överföra denna information till ättlingar genom förändringar i genomet.
Förändringar i miljö och livserfarenhet, såsom luft- och vattenföroreningar, krig, stress och psykologiska avvikelser, påverkar i stor utsträckning informationen som genereras.
Ett ytterligare lager information som erhållits från erfarenheterna från föräldrarna är, som det är, överlagrade ovanpå DNA-kedjan. Dess struktur som sådan förändras inte, men dess "kläder" gör det.
En liknande överföring av genetisk information erhållen från miljön och förfädernas livserfarenhet har redan sett hos människor. Till exempel har ättlingar till Holocaust-överlevande avsevärt minskat blodnivåerna av kortisol (stresshormon), vilket innebär att de är mer mottagliga för de negativa effekterna av stress, tryck, spänning, ångest och rädsla.
Forskning genomförd
Denna speciella studie fokuserade på Caenorhabditis elegans, små nematoder med mycket kort livslängd. Forskarna genetiskt konstruerade dem genom att lägga till ett fluorescerande protein till sina gener som de kunde spåra under ultraviolett ljus.
Forskare placerade maskarna först i en kall miljö, där genen glödde svagt. Genom att flytta nematoderna till en varmare miljö såg forskarna att genen lyser mycket starkare. Återvända de studerade djuren till kylrummet, observerade observatörerna att genen fortsätter att glöda starkare, som om att bevara "minnet" i den varma miljön.
Därefter överfördes inte bara den fluorescerande genen utan också minnet om den varma livsmiljön till efterföljande generationer. Detta innebär att ättlingarna till de första nematoderna med en lysrör gen "visste" om den varma miljön, utan att någonsin uppleva det för sig själva.
Slutsatser
Forskare föreslår att denna form av långvarig överföring av genetisk erfarenhet till avkommor är en slags biologisk planering för framtiden. Maskar är mycket kortlivade, så förfäder kommer sannolikt att förmedla minnen från de förhållanden de upplevde för att hjälpa sina ättlingar att förbereda sig för hur deras livsmiljö kan se ut i framtiden.
Så om maskar kan "komma ihåg" erfarenheterna från deras förflutna förfäder, är det möjligt för människor att göra detsamma? Just nu är det omöjligt att få ett definitivt svar på denna fråga, men sannolikheten finns.
Hoppas Chikanchi