Projektet Breakthrough Listen, som syftar till att hitta utomjordiskt liv, utökar dess kapacitet med tillkännagivandet av införandet i programmet för MeerKAT-radioteleskopnätet i Nordkappprovinsen i Sydafrika. Med hjälp av denna installation och andra teleskoper runt om i världen kommer forskare från Breakthrough Listen-projektet att studera 1 miljon stjärnor för tecken på signaler från främmande civilisationer.
Kom ihåg att Breakthrough Listen initierades av miljardären Yuri Milner och den sena Stephen Hawking, som avsatte 100 miljoner dollar till programmet för att söka utomjordiskt liv, liksom andra projekt.
Att ansluta MeerKAT-nätverket med radioteleskop till Green Bank-radioteleskop som redan arbetar i samband (ägs av National Radio Astronomy Observatory och ligger i West Virginia) och de australiska parksobservatoriets radioteleskoper utvidgar sökfunktionerna avsevärt, organiserar projektet.
Den officiella öppningen av MeerKAT-radioteleskopnätet ägde rum i juli. Nätverket består av 64 radiofat, var och en med en diameter på 13,5 meter. Signalerna som mottas av varje cymbal kombineras till en enda källa för att dramatiskt öka känsligheten, upplösningen och synvinkeln, säger Breakthrough Listen-medlemmarna.
MeerKAT-radioteleskopnätet skapades i syfte att bedriva astrofysisk forskning, liksom en föregångare till ett mer ambitiöst projekt - Square Kilometer Array (SKA), som kommer att slutföras cirka 2024. Inom ramen för detta projekt planeras det att kombinera flera dussin radioteleskop till en enda och största radiointerferometer i världen, vars uppsamlingsområde betydligt bör överstiga 1 kvadratkilometer. Mer än 20 länder deltar i projektet.
Enligt Space.com kommer MeerKAT-radioteleskop inte att behöva skjuta upp sitt grundläggande vetenskapliga arbete i samband med nya uppgifter för att söka efter tecken på utomjordiskt liv. Breakthrough Listen-teamet installerade en liten superdator i MeerKAT-kontrollcentret, vilket gör att installationen kan söka efter utomjordiskt liv i bakgrunden nästan utan att stoppa.
Vi pratar om en stor mängd inkommande data. Lyssningssystemet vid MeerKAT-kontrollcentret har en ingångsöverföringshastighet på 4 terabit per sekund, vilket är ungefär 40 000 gånger bandbredden för den genomsnittliga heminternetanslutningen, säger medlemmarna i Breakthrough Listen-teamet.
Enligt den ursprungliga planen skulle MeerKAT-nätet bestå av 20 radiorätter. De ville kalla projektet Karoo Array Telescope (KAT). Senare ökade den sydafrikanska regeringen finansieringen för projektet, vilket gjorde det möjligt att bygga totalt 64 radioteleskoper. Utvidgningen av projektet följdes av en namnändring. Radioteleskopnätet fick namnet MeerKAT. Ordet "meer" på afrikanska betyder "mer". Dessutom är MeerKAT helt i linje med det engelska ordet "meerkat", som översätts som meerkat. Dessa mongosdjur är mycket vanliga i Sydafrika och kännetecknas av deras intressanta observationer.
Nikolay Khizhnyak
