Den 27 september talade entreprenören och miljardären Elon Musk om sina planer på att skicka människor till Mars. Och det handlar inte om några astronauter: han planerar att skicka många människor dit. I sitt föredrag, som kombinerade en presentation av rent vetenskaplig data och uppriktig science fiction, berättade Musk om hur hela rymdskepp med hundratals kolonister ombord kommer att skickas till Mars och hur dessa människor kommer att leva i de dammiga, luftlösa öknarna, där vi uppenbarligen, snart kommer vi att bygga kärnreaktorer och skapa konstgjorda magnetfält.
Många skulle förmodligen avvisa mycket av det Musk talade om och kallade det för en rik mans rördröm. Vi fick många bilder av raketer och till och med berättade att kostnaden för en biljett till Mars skulle vara relativt överkomliga. ("Det kommer att vara ungefär lika med genomsnittskostnaden för ett amerikanskt hem.") Musk sa dock nästan inget betydelsefullt när det kom till de snäva tidsfristerna och konkreta åtgärder för att genomföra planer för interplanetär migration. Först och främst vet vi fortfarande inte vem som ska betala för allt detta.
Hittills vet vi följande: SpaceX: s huvudsakliga kortsiktiga mål - att skicka robotlandare till Mars under de närmaste åren - är utan tvekan möjligt att uppnå. Vi vet också att det interplanetära transportsystemet, som Musk talade om i detalj i går, inte kommer att realiseras utan enorma mängder ekonomiskt och tekniskt stöd från det internationella samfundet.
"Jag tror att SpaceX verkligen kommer att kunna sända Dragon-kapseln 2018 eller 2020," sade Bobby Braun, professor i rymdteknik vid Georgia Institute of Technology.
Som SpaceX sa i april avser företaget att börja lansera obemannade Red Dragon-uppdrag till Mars redan i slutet av 2018. Var och en av dessa uppdrag kommer att innehålla Falcon Heavy-raket - en förbättrad version av Falcon 9-raket som SpaceX planerar att lansera nästa år - och Dragon 2-robotkapseln, baserad på Dragon-kapseln som SpaceX utvecklar som en del av NASA-program.
"Planen är att skicka Dragon 2 till Mars om några år och ytterligare en kapsel 2020," sade Musk under sitt tal. utsikt över startfönstret, som inträffar var 26: e månad, när avståndet mellan Jorden och Mars är minimalt.
Huvudsyftet med uppdragen i Röda draken kommer att vara att testa och förbättra strålteknologierna som används för att komma in i atmosfären i Mars, att gå ner till dess yta och mjuka mark. Alla robotuppdrag till Mars hittills har använt fallskärmar för att bromsa sin härkomst genom Mars-atmosfären. Dragon 2 kommer att vara det tyngsta av människan gjorda objektet att landa på ytan av Röda planeten, varför det kommer att behöva mycket kraftigare bromsar. Utan tvekan avser SpaceX att använda sitt jetbromssystem för att möjliggöra mycket mer ambitiösa besättningsuppdrag till Mars i framtiden, vilket, från vad vi hörde igår, kommer att kräva stora rymdskepp enligt moderna standarder.
Det är oklart hur många uppdragna Red Dragon-uppdrag SpaceX hoppas skicka till Mars. Det är också oklart hur mycket dessa interplanetära uppdrag kommer att kosta. I juli berättade Jim Reuter, biträdande administratör för rymdteknologiprogram vid NASA: s direktorat, Space Policy News att han uppskattade SpaceX skulle spendera cirka 300 miljoner dollar på programmet.
Kampanjvideo:
NASA kommer också att bidra till Red Dragon-uppdragen, främst i form av ingenjörskonsulting, vilket Reuters har uppskattat till cirka 32 miljoner dollar under fyra år. I utbyte mot rådgivning och kommunikation under SpaceX: s robotuppdrag till Mars kommer rymdbyrån att kunna dra fördel av värdefull flyginformation som samlas in under Dragon 2: s inträde, nedstigning och landning. Byrån behöver denna information för att utveckla sin egen strategi för att skicka människor till ytan av Röda planeten på 2030-talet.
För tillfället ser tidpunkten och kostnaden för uppdragen från Röda draken ganska genomförbar och genomförbar - om SpaceX snabbt återhämtar sig från den senaste katastrofen med en explosion vid startplattan kan det väl träffa startfönstret 2018. "Det är ingen tvekan om att detta är tekniskt genomförbart - vem som helst med pengarna kan skicka något till Mars," sade en högre flyg- och tjänsteman som ville hålla sitt namn hemligt.
Flyg till Mars med SpaceX
Hoppet från små robotuppdrag till ett interplanetärt transportsystem som kan skicka tusentals nybyggare till Röda planeten kommer dock att vara extremt svårt och kostsamt. Detta transportsystem, som ansluter en gigantisk "zero-gravity" -raket med ett lika stort rymdskepp som kan transportera "minst 100 passagerare", stod i centrum för Musks rapport igår. Han erkände dock att detta inte kan hända.
"Det råder ingen tvekan om att finansiera denna djärva strävan kommer att vara extremt svår," sade Musk. "Vi försöker nu göra maximala framsteg med de resurser vi har till vårt förfogande och fortsätter att gå framåt."
Om vi hade några tvivel om att SpaceX och Musks hela karriär borde ha lett till en sådan vision, så försvann de igår. Denna miljardär räknar inte bara med sitt företags framtida vinster -”att starta satelliter och upprätthålla en rymdstation” - för att finansiera den kosmiska diasporan av mänskligheten: Denna elbilförsäljare verkar inte ha någon annan motivation att samla in personlig rikedom.
Men även om Musk spenderar all sin förmögenhet på att bygga den största raketen i historien - en lanseringsaccelerator med en diameter på 12 meter, ett rymdskepp med en diameter på 17 meter och ett skrov på 122 meter - är det nu svårt att tro att hans medel kommer att räcka för att skapa mer än en prototyp. Han behöver hjälp från antingen riskkapitalister eller statliga rymdbyråer. NASA kunde samarbeta med SpaceX, men hittills har byrån varit långsam med att förklara sin beredskap att stödja Musks koloniala ambitioner annat än med goda önskningar, böner, skratt och tårar.
"NASA applåderar alla som försöker ta nästa jättesprång framåt och främja förmågan att flyga till Mars," sade en talesman för NASA i ett e-postmeddelande. "Vi är glada över att världssamfundet strävar efter att hantera svårigheterna på vägen till en permanent mänsklig närvaro på Mars."
Vad sägs om en gigantisk raket? "Detta är ett SpaceX-initiativ i konceptfasen," sade en talesman för rymdbyrån. "När vi utvecklar det kan NASA hitta element som kommer att intressera oss."
Med andra ord föredrar NASA att titta från utsidan för tillfället och upprätthålla en sund skepsis. Och det kan han knappast skylla på. När allt har NASA redan tagit en enorm risk genom att inleda Commercial Crew-programmet, där de redan är minst ett år bakom.
SpaceX-vd Elon Musk under den internationella astronautiska konferensen
Även om SpaceX inte lyckas säkerställa stöd från NASA, kan det finnas en annan rymdbyrå som beslutar att satsa på miljardärens ambitioner. Listan över länder som kan skicka sitt rymdskepp ut i rymden växer snabbt och nya aktörer som Luxemburg har redan uttryckt sitt intresse för riskabla och potentiellt mycket lönsamma kommersiella satsningar. Dessutom finns det alltid möjligheten att någon annan ambitiös miljardär också kommer att besluta att investera sin förmögenhet i idén att kolonisera Mars.
Om de optimistiska prognoserna realiseras, enligt Musk, kommer vi att kunna skicka de första människorna till Mars på tio år. I verkligheten har SpaceX ännu inte skickat en enda person i omloppsbana och inte ett enda rymdskepp till Mars. Företagets raketer exploderar fortfarande från tid till annan av okända skäl, och dess ledare har ännu inte lärt sig att göra allt i tid.
Det skulle vara underbart att se SpaceX ta sina första steg mot Mars. Mellan det privata bemannade utvecklingsprogrammet för rymdskepp, Red Dragon-uppdragen och mänskligheten i Battlestar Galactica-stil finns det ett stort antal mellansteg och händelser som Musk har gått över i tystnad: utveckling, konstruktion och testning av större och mer avancerade raketer. uppfinningen av teknologier som behövs för att utvinna resurser och upprätthålla liv på Mars. Om SpaceX har turen att ha investerare kommer det att ta decennier att övervinna dessa hinder.
Max är inte alls dum, och han vet att han måste göra det omöjliga för att uppnå det han sa igår. Syftet med hans tal var inte att bevisa att SpaceX kan hantera alla svårigheter på egen hand, utan att övertyga världssamfundet att detta verkligen är värt att sträva efter.
Kanske kommer fröet som Musk har planterat nu vara det första steget mot en miljonstark mänsklig koloni på Mars på 2100-talet. "Min mormor är 103 år," sa Brown. "Hon såg hur de första planen steg upp i himlen, hur de första bilarna började dyka upp på gatorna. Hon såg hur människor landade på månen och lärde sig hur man skulle behandla tidigare obotliga sjukdomar. Under 100 år har min mormor sett en förändring lika fantastisk som vad Elon talar om."
