Ett kort hopp ut i rymden, bort från jorden - så hittar du dig själv på en markplanet i banan om stjärnan, Proxima Centauri, närmast solen. Sedan upptäckten av denna exoplanet - Proxima Centauri b - 2016, har människor varit förvirrade om denna planet kan stödja livet.
Nu med hjälp av datormodeller som liknar dem som används för att studera klimatförändringar på jorden har forskare funnit att Proxima Centauri b under ett brett spektrum av förhållanden kan stödja stora områden med flytande vatten på dess yta, vilket potentiellt kan förbättra utsikterna för att upprätthålla levande organismer.
Finns det liv på Proxima Centauri b?
"Den viktigaste avhämtningen från våra modeller är att denna planet kan vara beboelig med en hög grad av sannolikhet," säger Anthony Del Genio, planetforskare vid NASA: s Goddard Space Research Institute. Del Genio är också huvudförfattare till ett papper som beskriver den nya studien, som dök upp den 5 september i tidskriften Astrobiology.
Proxima Centauri är en liten, cool röd dvärgstjärna som ligger bara 4,2 ljusår från solen. Trots stjärnans närhet vet forskare fortfarande mycket lite om följeslagplaneten Proxima Centauri, även om den har en massa på cirka 1,3 Jorden och den slutför sin bana på 11 dagar. Därför måste Del Genio och hans kollegor göra antaganden om att exoplaneten Proxima Centauri b är - närmare bestämt dess atmosfär och hav.
Proxima Centauri b kretsar i en potentiellt bebörlig zon, det vill säga på rätt avstånd för att ta emot lämpligt stjärnljus och så att vatten på planetens yta inte förångas, utan också fryser. Men i detta fall är denna zon "för nära stjärnan." Därför är planeten troligen tidigt blockerad av gravitationskrafter. Proxima Centauri b står alltid inför sin moderstjärna, eftersom månen vetter mot jorden.
Nya modeller har visat att planeten har ett levande, cirkulerande hav som effektivt överför värme från en sida av exoplaneten till den andra. Enligt forskare kombineras atmosfärens och havets rörelse, så att "även om nattsidan aldrig ser stjärnorna, finns det alltid en remsa flytande vatten som kvarstår i ekvatorialområdet." Och ju större delen av planeten med flytande vatten, desto högre är sannolikheten för att, om det finns liv, kommer vi att bevisa dess existens med framtida teleskop.
Kampanjvideo:
Ilya Khel
