Den 3,7 miljoner år gamla Martian marken har fått forskare att spekulera i att liv fortfarande kan existera på den röda planeten. Bilder tagna av Curiosity rover i Gale Crater visar markprofiler med spruckna ytor. Liknande jord finns på jorden - de torra dalarna i Antarktis och den chilenska Atacamaöknen.
Kemisk analys har visat att Marsjord är strukturellt lik Jordens jord, som innehåller mikrober. Geolog Gregory Retallack från University of Oregon anser att hans forskning bekräftar den verkliga möjligheten att livet finns på Mars, inte bara tidigare men också nu.
Upptäckten gjordes på grundval av bilder och data från kameran från Curiosity rover. Detta är ytterligare bevis på att mikrober kan leva på gamla Mars. Forskningsresultaten publicerades i den vetenskapliga tidskriften Geology. En sammanfattning av artikeln visas i Daily Mail.
Retallak studerade oberoende mineral- och kemikaliedata som publicerats av forskare med bred tillgång till Curiosity-uppdraget.
Forskaren pekar på de processer som ofta förekommer på jorden - kemisk väderutveckling och ansamling av lera i jord på grund av mineralolivinet. Men mest av allt var han intresserad av utarmningen av fosfor i jord, eftersom den på jorden är förknippad med mikroorganismernas aktivitet.
Forntida jordar är inte ett direkt bevis på liv på Mars, sade han, men de pekar på ett varmare och viktigare klimat på denna planet i det förflutna som är mer levande. Under de senaste tre miljarder åren har Mars haft ett helt annat klimat.
Chiles Atacama Desert
Kampanjvideo:
Nyfikenhet undersöker för närvarande de övre och yngre skikten i kraterjord, vilket Retallack anser är mindre bebodda. Forskaren anser att det är nödvändigt att studera fler forntida och leriga områden, men detta kommer att kräva nya uppdrag.
Funktioner som den porösa strukturen i Martianjord och sulfatkoncentrationer - typiska för ökenjord på Jorden - är inneboende i forntida lager av Martianjord och är inte karakteristiska för dess yngre lager.
Enligt Malcolm Walter från Australian Center for Astrobiology, som inte deltog i studien, ökar upptäckten av fossil jord i Gale Crater dramatiskt chansen att Mars fortfarande stöder mikrobiellt liv.
I sitt arbete citerar Retallack också Stephen Banner, professor vid Westheimer Institute of Science and Technology i Florida, som tror att livet ursprungligen har sitt ursprung på den röda planeten, inte på den vattenrika jorden.
