Vikingens svärd, med namnet "Ulfbert", var tillverkade av så ren metall att det förbryllade arkeologer. Man trodde att tekniken för att tillverka en sådan metall uppfanns bara 800 år senare, under den industriella revolutionen.
Cirka 170 exemplar av Ulfbert-svärd har hittats från 800 till 1000 e. Kr. En dokumentärfilm producerad av NOVA och National Geographic, med titeln Secrets of the Viking Sword, visades först 2012 och uppmärksammade det mystiska svärdet och dess sammansättning.
Vid smide av järn måste malmen värmas till 3000 grader Fahrenheit så att den blir till en vätska, vilket gör att smeden kan ta bort föroreningar (slagg). Kol läggs också till legeringen för att göra det spröda järnet starkare. Medeltida teknik tillät inte järn att nå en så hög temperatur, så slaggen avlägsnades genom krossning - en mindre effektiv metod.
Ulfbert stål (vänster), medeltida stål (höger). Skillnaden ligger i homogeniteten i Ulfberta-stålet, som nästan inte innehåller slagg.
Ulfbert-svärdet innehåller emellertid nästan ingen slagg och har ett kolinnehåll tre gånger större än andra tillgängliga metaller vid den tiden. Den var gjord av vad som kallas degelstål. Ugnar, uppfann under den industriella revolutionen, tros vara de första verktygen för att värma järn i denna utsträckning.
Den moderna smeden Richard Farrer från Wisconsin berättade för NOVA om svårigheterna med att skapa ett sådant svärd. Farrer framställs i dokumentären som en av få människor på planeten med de färdigheter som krävs för att försöka göra Ulfbert-svärdet.
Kampanjvideo:
"Att få det rätt är den svåraste uppgiften jag någonsin har haft," sade han och tilllade att Ulfberts tillverkare tycktes ha magiska krafter. "Att kunna göra vapen ur marken är ganska kraftfullt." Och att göra ett vapen som kan böjas utan att bryta, förbli vass och väga väldigt lite är något övernaturligt.
Farrer tillbringade många dagar i noggrant arbete med att göra ett sådant svärd. Han använde medeltida teknik. Den minsta bristen eller misstag kan förvandla svärdet till en bit metallskrot. Han meddelade sin framgång i slutet, mer med lättnad än med glädje.
Det är möjligt att materialet och tillverkningstekniken för detta svärd kom från Mellanöstern. På Volga fanns en handelsväg som förbinder Viking bosättningar och Mellanöstern, den öppnade samtidigt när den första Ulfberts dök upp, och den sista Ulfberts gjordes när handelsvägen stängdes.