Som "spridningsföreläsaren" från den en gång kultfilmen "Carnival Night" sa "om det finns liv på Mars, om det finns liv på Mars - detta är okänt för vetenskapen." För 66 år sedan, när Eldar Ryazanov filmade sitt berömda band, skulle Synclite of Academicians inte ha gett något annat svar. Och vad hävdar dagens vetenskap och inte bara om den röda planeten? Ställer frågan helt och hållet, finns det andra liv i världen?
Låt oss först och främst komma ihåg att vårt evolutionära träd bokstavligen är full av kontaktpunkter med andra levande varelser som har överlämnat till oss någon av deras ärftliga uppgifter. Humant DNA innehåller en stor variation av fragment som ärvts från bakterier och virus. I teorin kan det antas att bland dem finns också delar av arv från utomjordiska organismer. Dessutom har möjligheten för sådan transport redan bevisats. I våra samlingar är det minst trettio meteoriter som matas ut från Mars. Det är möjligt att tidigare, på detta sätt, Martiska mikroorganismer kunde ha kommit in i jorden, som inte bara överlevde, utan också lämnade sitt genetiska minne i markorganismer.
Hårskola
Nuförtiden är olika typer av extremofila bakterier kända som inte dör vid höga temperaturer och tryck, inte behöver syre och generellt reproduceras säkert under förhållanden som inte så länge sedan ansågs vara absolut olämpliga för livet. För tio år sedan upptäcktes till exempel i södra Afrika, i stenar djupt under jordlagret, mikroorganismer som använder molekylärt väte som energikälla. Kolonier av dessa bakterier är helt isolerade från all kontakt med jordytan under minst 200 miljoner år. Mot bakgrund av denna upptäckt kan det inte vara tänkbart att kunna överleva rymdresor i en meteorit.
Sannolikheten för att låna utomjordisk genetisk information är mycket liten, men fortfarande nonzero. Om det någonsin bekräftas, kommer det att vara möjligt att anta att människors art i viss mening uppstod genom symbios med främmande liv, som inte har sitt ursprung på vår planet, och kanske inte ens i solsystemet. Då visar det sig att mottagandet av information från utomjordiska avsändare redan har ägt rum - endast på genetisk nivå.
Signal från rymden
Kampanjvideo:
Vår kosmiska icke-singularitet skulle bevisas mycket mer radikalt om vi fick signaler från rymden som kunde dechiffreras eller åtminstone erkännas som konstgjorda skapade händelser och inte bara naturliga processer. Naturligtvis kan de bara överföras över interstellära avstånd, eftersom det inte finns något intelligent liv utanför jorden i solsystemet. Men för detta är det nödvändigt att åtminstone en civilisation, som befinner sig i ett jämförbart skede av teknisk utveckling, inte ska uppstå för långt ifrån oss. Jag vill inte dogmatiskt hävda att detta i allmänhet är omöjligt. Men med tanke på våra idéer om takt och komplexitet för biologisk och social utveckling och dagens kunskap om solens intragalaktiska omgivning verkar till och med en sådan civilisation extremt osannolik. Och det är knappast nödvändigt att specifikt specificera att vi aldrig har fått några signaler från utomjordiska civilisationer. Jag kommer inte att prata om flygande tefat och andra fabrikationer, det här kommer från fantasin och vidskepelse, inte vetenskap.
Andra stjärnor
Naturligtvis är interstellär kontakt inte det enda sättet att demonstrera existensen av utomjordiskt liv. Oavsett hur riskerna för framväxt av avancerade civilisationer i rymdjupet beräknas, finns det ingen tvekan om att sannolikheten för uppkomsten av åtminstone primitiva levande organismer kommer att vara mycket högre. Dessutom kommer efterföljande rymdekspeditioner att möjliggöra entydigt besvara frågan om det finns (eller åtminstone var) liv på Mars. Detsamma gäller för sökandet efter liv på satelliterna till de jätteplaneterna Jupiter och Saturn, även om detta är en fråga om en mer avlägsen framtid. Extrasolära planeter (exoplaneter) är en annan fråga, för inte bara planerar vi inte att skicka dit åtminstone automatiska sonder utan vi har inte heller den teknik som gör att vi kan hoppas på genomförbarheten av sådana flygningar.
Och ändå är saken inte hopplös. Vi samlar redan in information om atmosfären på dessa planeter, och i framtiden kommer vi att kunna få information om deras ytor. Det finns tecken genom vilka man kan misstänka att det finns liv i en viss himmelkropp. Till exempel för 2 miljarder år sedan ökade syreinnehållet i jordens atmosfär kraftigt på grund av den vitala aktiviteten hos fotosyntetiska bakterier. Om en planet med syreatmosfär hittas kan den betraktas som en kandidat för bebodd världsstatus. Dessa misstankar kommer att stärkas om det finns märkbara mängder koldioxid och metan i dess luftbassäng. Det finns andra kemiska markörer som också indikerar möjligheten till biologiska processer. Att hitta dem är en viktig del av exoplanetforskningen.
Kulturchock
Låt oss nu säga att vi mer eller mindre övertygande har bevisat att det finns ett primitivt liv på Mars eller till och med utanför solsystemet. Det är intressant att tänka på hur mänskligheten kommer att reagera på en sådan upptäckt. Det finns olika synpunkter, men det verkar för mig att ingen kulturschock kommer att följa, effekterna blir minimal. En sådan upptäckt kommer knappast att överraska någon, eftersom vi redan är vana att tro att det förr eller senare kommer att hända. Något som detta hade redan hänt när de första extrasolära planeterna upptäcktes. Denna information mottogs med stort intresse, men utan upphöjelse, eftersom den var länge förväntad. På samma sätt förväntar sig allmänheten att forskare upptäcker utomjordiskt liv.
Men den motsatta situationen kan leda till allvarligare konsekvenser. Om astronomer och astrobiologer under flera decennier inte hittar en enda till och med potentiellt beboelig planet, kommer samhället troligen att uppleva stor besvikelse. Ett sådant resultat kan verkligen vara en kulturschock. Mänskligheten kommer att känna sin universella ensamhet och vem vet vad dess reaktion kommer att bli. Låt oss dock inte gissa.
Michael Mumma, chef för NASA: s Goddard Astrobiology Center, och seniorforskare i solsystemets forskningsenhet vid NASA: s Goddard Space Flight Research Center.
Intervjuat av: Alexey Levin, Oleg Makarov, Dmitry Mamontov
