Inte mycket är känt om utbrottet av en okänd sjukdom i centrala Kinas Hubei-provins i vinter. Läkarna tror att sjukdomen, som drabbade 59 personer, kan orsakas av coronavirus, familj av virus som orsakade utbrottet av svårt akut respiratorisk syndrom (SARS) 2003. SARS orsakade panik efter att den spridit sig till 37 länder och dödade mer än 750 människor. Med tanke på likheten mellan symptomen på en okänd sjukdom med koronavirus, avser de kinesiska myndigheterna att noga övervaka situationen. Här är vad du behöver veta om den mystiska sjukdomen.
Farlig familj av koronavirus
Coronavirus-familjen inkluderar 37 typer av virus, som kombineras till två underfamilier. Koronaviruset upptäcktes först 1965 hos en patient som lider av akut rinit. Familjen koronavirus drabbar inte bara människor utan också katter, hundar, grisar, fåglar och nötkreatur. Coronavirus kan orsaka skada på nerv- och andningsorganen och mag-tarmkanalen. Nya koronavirus förekommer regelbundet i olika delar av världen, flera kända koronavirus cirkulerar i djur utan att påverka människor.
Enligt The Guardian, enligt ett uttalande från den kinesiska regeringen, är den nya sjukdomen definitivt inte SARS. Till skillnad från SARS sprids inte det nya viruset lätt mellan människor, och till skillnad från Mellanösterns respiratoriska syndrom (MERS), bättre känd som SARS, som har en dödsrate på cirka 35%, har ingen av de smittade dött idag. Men experter från Världshälsoorganisationen (WHO) är allvarligt oroade. Faktum är att under SARS-utbrottet 2002 identifierades inte viruset och begränsades snabbt. Detta tillät honom att sprida sig över hela världen tillsammans med turister.
Det finns inget vaccin för SARS och MERS idag.
Enligt Jeremy Farrar, en expert på tropiska sjukdomar, utgör epidemier av både kända och okända sjukdomar ett av de största hoten mot hälsa i världen idag. Farrar berättade för The Guardian att gruppen av patienter med en ovanlig luftvägsinfektion är en viktig orsak till oro. Särskilt när sjukdomen är förknippad med en livsmedelskälla för djur. Så här hoppar virus över artens barriär - så var fallet med SARS, MERS, fågelinfluensa och ebola.
Kampanjvideo:
Vad är exakt känt om den nya sjukdomen?
Källan till viruset är fortfarande okänd, men forskningen är inriktad på en marknad i Wuhan, som säljer levande djur och skaldjur. Faktum är att ursprunget till SARS i slutändan visade sig vara förknippat med fladdermöss som bor i en grotta i Yunnan-provinsen i Mellanriket. Och källan till MERS idag anses vara en-pucklade kameler, även om det är möjligt att de smittades av fladdermöss. Enligt ett uttalande från WHO den 9 januari tror kinesiska myndigheter att sjukdomen inte lätt överförs från person till person, men det kan orsaka allvarlig sjukdom. Således rapporterade statliga TV-kanaler om åtta patienter med luftvägssjukdomar som skickades hem. Samtidigt är sju personer på ett sjukhus i allvarligt skick, och uppgifterna har inte uppdaterats sedan förra helgen.
Enligt vissa forskare är mänskligheten inte redo för en global epidemi.
WHO: s uttalande säger också att mer forskning behövs för att bekräfta det orsakande medlet för infektionen, samt för att klargöra förståelsen för den kliniska bilden och epidemiologin av utbrottet. Dessutom måste källan, överföringssätten, omfattningen av föroreningar och de genomförda motåtgärderna identifieras. Under tiden har förebyggande åtgärder vidtagits i Hong Kong - till exempel testas personer som anländer från Wuhan för influensaliknande symtom på en luftvägssjukdom. Vissa personer var inlagda på sjukhus, men ingen av dem hade den typ av viral lunginflammation som hittades i Kina.
Det har inte funnits några nya bekräftade fall i Wuhan på två veckor. Även om det inte finns någon anledning till stor oro idag, påminner WHO: s experter att det globala hälsosamhället har mycket att göra för att förbereda sig för epidemier runt om i världen. Speciellt med tanke på att ett vaccin mot SARS och MERS ännu inte har utvecklats och klimatförändringar sannolikt kommer att påverka spridningen av infektionssjukdomar negativt.
Lyubov Sokovikova
