"Dödsstjärnan", som solen kommer att förvandlas till på några miljarder år, förstör sannolikt först månen och sedan jorden. En studie av forskare från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (Cambridge, Massachusetts, USA) och University of Warwick (Coventry, Storbritannien) publiceras på arXiv.org.
I sitt arbete har astronomer studerat påverkan på innehållet i tunga element i atmosfären av vita dvärgar, i vilka solliknande stjärnor, satelliter av planeter som kretsar runt stjärnorna, vänder över tiden. Cirka en fjärdedel av sådana armaturer är förorenade med fragment från en skiva som roterar runt dem, bestående av fragment av planetariska kroppar.
Forskare förklarar den frekventa påfyllningen av denna disk genom förstörelse av exoplanet-satelliter. Exoplaneternas månar som kretsar kring vita dvärgar lockas mer intensivt av stjärnorna än massiva himmelkroppar. Om avståndet mellan den vita dvärgen och följeslagaren blir mindre än några tiondelar av Hill's radie, ökar risken för att månen förstörs av stjärnens tyngdkraft dramatiskt.
Som tidigare gjorda uppskattningar har visat räcker en miljon år för att utrymmet runt den vita dvärgen ska bli fullvuxen med fragment av satelliter och planeter med en massa som kan jämföras med Pluto. Dessa element, som faller på stjärnan, leder till en förändring i dess observerade spektrum.
Den vita dvärgen WD 1145 + 017, belägen 570 ljusår från jorden i stjärnbilden Jungfrun, har väckt forskarnas uppmärksamhet senast. Dess ålder uppskattas till 175 miljoner år. Forskare tror att om några miljarder år kommer solen att bli en röd jätte och svälja Merkurius, Venus och antagligen också Jorden och Mars. Därefter kommer armaturen att förvandlas till en vit dvärg och, liksom WD 1145 + 017, kommer att börja förstöra föremål runt den.
