Föreställ dig att just nu är du inte den du tror att du är. Du är föremål för vetenskapliga experiment som utförts av något ondt geni. Din hjärna har separerats från din kropp och hålls vid liv i en näringsbehållare på ditt laboratorietabell. Nervändarna i din hjärna är anslutna till en superdator som matar och matar dig med sensationerna i vardagen. Därför tror du att du lever ett vanligt liv.
Finns du? Och är det du? Och hur är det med den värld som finns runt dig (eller i din illusion)?
Låter hemskt. Men kan du sluta med absolut säkerhet att detta inte är fallet? Du har redan börjat tvivla. Hur kan du bevisa att du inte är en hjärna i en kar?
Lura demoner
Filosofen Hilary Putnam föreslog denna version av hjärnan i ett vat som ett tankeexperiment 1971. Men det är faktiskt förankrat i idén om den franska filosofen Rene Descartes, som tänkte på det onda snället redan 1641.
Sådana tankeexperiment kan vara skrämmande - och borde vara skrämmande - men ändå tjäna ett användbart syfte. Filosofer vänder sig till dem för att ta reda på vilka övertygelser som man kan lita på och som ett resultat, vilken kunskap om världen runt oss och om oss själva är värd att samla in.
Descartes trodde att det bästa sättet att göra detta var att börja tvivla på allt (de omnibus dubitandum) och bygga ett system med kunskap på grundval av dessa tvivel. Med en skeptisk inställning hävdade han att endast en kärna med absolut säkerhet skulle ge en tillförlitlig grund för kunskap. Han sa att i strävan efter sanningen skulle en person tvivla på alla saker minst en gång i sitt liv.
Kampanjvideo:
Descartes trodde att en sådan filosofisk inställning var tillgänglig för alla. I ett av sina verk beskriver han en scen där han sitter framför en öppen spis i huset och röker ett rör. Och han frågar om det är möjligt att tro att han har ett rör i handen och tofflor på fötterna. Känslor har släppt honom tidigare, och eftersom de har låtit honom ned tidigare kan de inte lita på. Därför finns det ingen säkerhet om att hans känslor är pålitliga.
Ner I kaninhålet
Det var från Descartes som vi fick de klassiska skeptiska frågorna så älskade av filosofer, till exempel: hur kan vi vara säkra på att vi just nu inte sover, utan är vakna?
För att utmana vår fiktiva kunskap, föreställde Descartes förekomsten av en allmänt ond demon som lurar oss att tro att vi lever våra egna liv, när verkligheten skiljer sig mycket från allt vi vet.
Tänksexperimentet hjärn-i-ett-moms och skepsisproblemet används ofta i populærkulturen. Ta till exempel matrisen eller början. Genom att titta på en filmad version av ett tankeexperiment kan tittaren fördjupa sig i en fiktiv värld och få en god uppfattning om filosofiska idéer.
När vi till exempel tittar på The Matrix lär vi oss att huvudpersonen Neo upptäcker att hans värld är en datorsimulering, och att hans kropp faktiskt dinglar i ett kärl med livsstödjande vätska. Lyckligtvis räcker Descartes för oss ett sparande halm.
Även om vi inte kan vara helt säkra på att världen är exakt som den verkar, kan vi vara säkra på att vi existerar. Eftersom varje gång vi tvivlar måste det finnas något "jag" som tvivlar. Som ett resultat leder Descartes reflektioner till det berömda uttrycket: "Jag tror, därför är jag" (cogito ergo sum).
Kanske är du verkligen en hjärna-i-ett-vat och världen omkring dig är en datorsimulering. Men du existerar, vilket betyder att resten inte spelar någon roll. Så länge världen verkar verklig för oss kommer den att vara sant.
ILYA KHEL
