Ett geologiskt fel under staden Santa Barbara i den södra USA delstaten Kalifornien kan orsaka en jordbävning. Detta är slutsatsen som amerikanska forskare nådde som publicerade en artikel i tidskriften Geophysical Research Letters. Forskningen beskrivs kort av Gizmodo-utgåvan.
Ventura-Pitas Point Fault sträcker sig hundra kilometer väster om staden med samma namn, passerar under Santa Barbara och Goleta, och en del av den ligger under Stilla havet. Fram till 80-talet trodde geologer att han inte var aktiv, men nya data visade att han kunde provocera en förödande jordbävning. Huvudfaktorn är dess struktur, som kan vara antingen stegad eller slät.
För att bestämma felets exakta form genomförde forskarna datorsimuleringar baserade på plattaktonik såväl som lokal seismisk aktivitetsdata. Det visade sig att Ventura har en struktur som liknar en stege och är närmare ytan än tidigare trott.
Detta innebär att felet är en möjlig källa till jordbävningar upp till storlek åtta på Richters skala, och eftersom en del av det ligger under havet kan det orsaka en tsunami.