Norge har inte sett lemmings massmord själv på 15 år, vilket tidigare upprepades var tredje år. Det visar sig att klimatförändringarna också är skylden för detta - ständiga upptiningar gör norsk snö till ett oöverstigligt hinder på vägen till lemmarna till aktern. Frånvaron av "självmord" är inte en välsignelse utan ett symptom på det ohälsosamma norska ekosystemet
Instinkten för självbevarande är inneboende i alla levande varelser i en eller annan grad. Men det verkar som om han i lemmingar - blygsamma gnagare från norra Europa - ibland vägrar helt. Lemmingar har märkts mer än en gång i massiva antal som drunknar i lokala vattendrag, där de vid första anblicken går helt frivilligt. Förmodligen inspirerade djurens beteende skaparna av det nu legendariska dataspelet "Lemmings". I den uppmanades spelaren att ta med sig en horde av flera dussin varelser till slutdestinationen, utan hänsynslöst rusa in i dödliga fällor placerade längs vägen.
I själva verket är "självmord" en myt, och vi är skyldiga till en nyfiken kombination av miljöfaktorer som provocerar gnagarnas speciella beteende.
Faktum är att i snöiga Norge, där lemmingar är mest många, har dessa djur ockuperat en mycket speciell ekologisk nisch. Snö i Norge varar större delen av året, och temperaturregimen är sådan att det undre skiktet av snö intill marken alltid smälter lite. Här bildas ett tunt lager som lemmingar använder för sina vinterresor på jakt efter mat - mossor och lavar. De flesta av vinterlemmorna kan känna sig fullständigt lugna - ett tjockt snöskikt skyddar dem tillförlitligt från kylan och från polära rovdjur.
Kvinnliga lemmingar kan producera avkom upp till tre gånger per år, varje gång de föder upp till tolv nya gnagare. Det händer så att sådan fertilitet leder till en otrolig ökning av lemmingspopulationen. Många norrmän kommer ihåg hur snöplogar tillsammans med snö under de frysna vintrarna på 1970-talet tog bort de dumma slaktkropparna av krossade gnagare från vägarna.
För djuren själva är dock konsekvenserna av en sådan demografisk boom alltid ledsna. Fetma lemmingar förstör snabbt alla bestånd av även de minsta ätliga mossorna och lavarna, varefter en massiv migration börjar på jakt efter nya matkällor. Det är på sådana år som människor observerar "massmord självmord".
Vid migration snubblar oundvikligen stora flockar av gnagare på väg in i vattendrag, där de drunker i hela förpackningar. Men inte alls från förtvivlan och inte i hopp om att hitta någon slags mat där. Det är bara att de som går framför är bokstavligen pressade av dem som går bakom, och "förträdet" inte kan vända tillbaka. Små bäckar och dammar för lemmingar är inte ett hinder - de simmar väldigt bra, men ibland under en hysterisk massvandring kommer gnagare till de norska fjordarna, där de pressas av folkmassan, hänsynslöst och massivt rusar ut i det kalla havsvattnet. Där finner de sitt slut.
Sådana demografiska explosioner, åtföljt av en ytterligare inte mindre dramatisk utrotning av lemmor tidigare, hade en periodicitet och inträffade i genomsnitt en gång var tredje till fyra år.
Men i 15 år har befolkningen i städer och byar i Norge levt utan gnagare
Det är inte så att nordmän missar gamla dagar - lemmingar jämförs ofta med en gräshoppangrepp, men orsakerna till misslyckandet av en naturlig mekanism som fungerade som en klocka genom hela norsk historia och, uppenbarligen, årtusenden i förhistorisk tid, väcker frågor.
Biologen Niels Stensen från Universitetet i Oslo lyckades svara på dem efter att ha publicerat en artikel med kollegor i det senaste numret av Nature.
Enligt forskare har lemmingar upphört att dö av hunger och drunka i floder och sjöar på grund av den globala uppvärmningen.
Denna slutsats gjorde det möjligt för forskaren att göra en jämförelse av dynamiken i många faktorer som påverkar i det norra landet.
Stensen fick hjälp av de noggrant dokumenterade väderparametrarna under de senaste decennierna. Han analyserade trenderna i fuktförändringar, tjockleken på snöskyddet, hårdheten i det nedre snöskiktet omedelbart intill marken (och denna egenskap registreras av norska meteorologer), liksom dynamiken i lemmingpopulationer, uppskattningar som han gjorde från register över gnagarefångst. Det fanns ett tydligt samband mellan det förra och det sistnämnda.
Forskaren kunde bygga en matematisk modell som kopplar samman dynamiken i befolkningarna med den relativa luftfuktigheten, mängden snö som föll och snösäsongens varaktighet.
Kampanjvideo:
Stensen drog slutsatsen att slutet på befolkningsexplosionen i lemmingar berodde på förändringar i det nedre snöskiktet.
Lemmings
självmord Bristen på tundravegetation begränsar antalet lemmingar, men en gång var tredje år, när maten är riklig, växer deras befolkning upp. Den arktiska tundran kan inte mata så många …
Från ofta upptiningar och ökande luftfuktighet förvandlas upptining och sedan frysande snö till en tät och envis isskorpa. Det blockerar inte bara lemmingar från undersnöpassager till utfodringsplatser, utan gör ofta betesmarkerna helt otillgängliga. Detta påverkar oundvikligen och negativt kvinnornas förmåga att amma stora ungar av lemmingar. Ytterligare svårigheter förorsakas av översvämningarna av låglandet - lemmorna som fångats i dem är dömda - liksom förkortningen av snösäsongen, vilket ger rovdjur tillgång till gnagare tidigare än tidigare.
Stensens matematiska modell kunde mycket exakt beskriva förekomsten av befolkningsexplosionen i lemmingspopulationen fram till den sista boomen 1994.
Och hon visar också att sedan dess kunde det inte finnas några nya explosioner av gnagarepopulationen
Stensens arbete kan verka kontroversiellt, eftersom det bygger på ren jämförelse av diagram och diagram. Men alla skeptiker bör komma ihåg att folk började prata om global uppvärmning redan innan Kilimanjaro tappade snöskyddet, Grönlands isark började snabbt smälta och ishöljet i Arktis sjönk kraftigt. De första idéerna om uppkomsten av den globala uppvärmningen av planetens klimat erhölls med en mycket liknande analog jämförelse av grafer. Och generellt sett måste klimatologer ofta bara lita på långsiktiga register över väderstationer.
Värdet av detta arbete ligger också i att demonstrera den känsliga balansen mellan väderfaktorer och biosfärens livslängd
I dag har en liten förskjutning av den genomsnittliga årliga temperaturen på norska breddegrader lett till en minskning av lemmingar, och i morgon kan det leda till en minskning av antalet polarrävar, ugglor och vargar som livnär sig av gnagare. Sättet som Stensen har lärt sig att bedöma dynamiken hos djurlivpopulationer visar inte bara kraften i matematisk analys av långsiktiga data, utan kommer sannolikt att hjälpa till att förbereda sig för de nya utmaningarna i jordens förändrade klimat.