Varje dag får en liten piller kroppar av miljontals kvinnor att tro att de är gravida. Den kemiska bedrägeri som förhindrar graviditet gav kvinnor frihet på 1960-talet.
Amerikanska Margaret Sanger (1879-1966) kämpade för kvinnors rättigheter hela sitt liv, och grunden för denna kamp låg som ett barn, i huset där hon växte upp i Corning, New York.
Hennes far var en frittänkare och kämpe för jämlikhet, han tvingade sina barn att läsa böcker om socialpolitik.
Sanger påminner stolt om hur hennes fars medborgerliga möte om mänskliga rättigheter hamnade med tomater av stadens katoliker. Men hennes mors sorgliga öde fick henne att kämpa för födelsekontroll. Moren var gravid 18 gånger och födde 11 barn innan hon, avmagad och sjuk, dog av tuberkulos vid 50 år.
Senare, när Sanger arbetade som sjuksköterska bland fattiga expater i New York, såg hon graviditet och förlossning döda arbetarkvinnorna till döds.
Sanger berättade om ett speciellt fall som var en vändpunkt för henne: en 28-årig kvinna, efter en olaglig abort, bad en läkare om hjälp. "Låt din man sova på taket," svarade läkaren. Kvinnan dog senare framför Sanger efter ytterligare en olaglig abort.
Att förhindra graviditet är inte nytt
Kampanjvideo:
Sanger samarbetade med de rika och kvinnors rättighetsaktivisten Katharine McCormick (1875-1967) och biologen Gregory Pincus (1903-1967). Med hjälp av en mexikansk anläggning, ett kemiskt laboratorium och en gynekolog, John Rock (1890-1984), lyckades de uppfinna p-piller 1957.
Det enkla vardagliga amerikanska namnet på läkemedlet, p-piller, tyder på det genombrott det har blivit; Pillen kallades "nästan perfekt" i boken "Foundations of Love" (Kærlighedens ABZ), skriven 1961 av Inge Hegeler (1927-1996) och Steen Hegeler (1923). Tack vare konstgjorda hormoner kunde kvinnor kontrollera deras livmoder och ha sex bara för nöje, utan rädsla för graviditet.
Att förhindra graviditet är inte en ny uppfinning. I forntida tider försökte kvinnor smörja slidan med olja, injicera växtbaserade suppositorier eller dricka örtte. Kalendermetoden och metoden för avbrott i samlag var också kända, som då var de viktigaste metoderna för att begränsa födelsetalet.
Alla dessa metoder var emellertid opålitliga, varför historien om inducerad abort är så lång som antikonceptionshistorien.
Bevarandet var tabu
Bättre preventivmetoder uppfanns runt 1900, till exempel kondomer, pessarier och spolningsanordningar. Därför är det ett misstag att tro att då var alla familjer berömda av biologi, eftersom antalet födelser bland kvinnor i Danmark halverades mellan 1900 och 1950. I familjer fanns det i genomsnitt två i stället för fyra barn.
Problemet var att preventivmedel under lång tid var tabu, eftersom i kristendomen, judendomen och islam betraktades kopulation som en reproduktionshandling, inte önskan. Även på 1900-talet har preventivmedel länge betraktats som ett brott.
Det var med dessa normer som Margaret Sander och hennes danska kollega Tit Jensen (1876-1957) ville avsluta det på 1920-talet. Bristen på utbildning hade också en negativ inverkan på samhället, eftersom kvinnor från arbetarklassen födde många barn.
Enorm tur till första födelsekontroll kliniken
Strax efter sin erfarenhet av slummen i New York började Sanger publicera artiklar om preventivmedel, och 1913 publicerade hon nyhetsbrevet Woman Rebel, som var banbrytande på termen födelsekontroll.
Samma år tvingades hon fly till Europa, eftersom hennes "tidning" enligt amerikansk lag anklagades för omoral. 1916 öppnade hon och hennes syster en klinik för födelsekontroll i New York. Linjen på klinikens öppningsdag sträckte sig nästan till hörnet av en närliggande gata. 1917 gick hon till fängelset för att dela ut pessarier, och 1932 konfiskerades hennes sändning av pessarier från Japan i hamnen i New York.
Parallellt med Sangers feministiska projekt växte det vetenskapliga intresset för kvinnlig fysiologi i världen. Detta ledde till en djupgående studie av hormoner och befruktning. Kampen för kvinnors rättigheter och vetenskap möttes 1951, och muntliga preventivmedel var resultatet av detta produktiva arbete.
Råttägglossning
Redan på 1800-talet började biologer att förstå reproduktionsmysteriet. 1826 upptäckte den estniska zoologen Karl Ernst von Baer (1792-1876) att däggdjur utvecklas från ett mikroskopiskt ägg.
1876 visade den tyska zoologen Oscar Hertwig (1849-1922) att förutsättningen för befruktning är penetrering av spermier i ägget. Således motbevisade han åsikten att livets embryo är ett manligt frö, och en kvinna är bara en enkel behållare för honom.
Cirka 1900 uppstod ett intresse för hormoner, och när råttan slutade ägglossningen, efter att ha implanterats med ett foster taget från en gravid råtta, började kopplingen mellan hormoner och graviditet bli tydlig. Det visade sig att äggstockarna också är en körtel som producerar hormoner.
När ett ägg glider in i äggledaren bildas ett corpus luteum i äggstockarna, som producerar både kvinnliga könshormoner, progesteron och östrogen. I händelse av att en graviditet inträffar fortsätter den att producera dessa hormoner. De signalerar hjärnan att du är gravid och att kroppen inte bör utveckla nya ägg.
Progesteron är dyrare än guld
År 1937 kom tre amerikanska biologer med den ljusa idén att stoppa ägglossningen hos en kanin genom att ge henne könshormoner, som blev grunden för teorin om att skapa preventivpillerar för människor. Inget ägg - ingen graviditet.
Problemet är att alla hormonforskare inte alls tänkte på preventivmedel. Den enastående revolutionära kemisten Russell Marker (1902-1995) tänkte inte på det när han åkte på en resa till Mexikos regnskogar på jakt efter växter som innehåller könshormoner.
Marknadsvärdet på progesteron i början av 1940-talet var mycket högre än guld, så Marker letade efter ett billigt alternativ. Och han hittade den i rötter av en vild yam. Inget företag i USA ville sponsra sin forskning, så han åkte tillbaka till Mexiko och bildade Syntex. Vid en tidpunkt producerade han 2,3 kg progesteron med en sirap från denna anläggning till ett marknadspris på $ 240 000.
Ingenstans i världen har så mycket progesteron sett på ett ställe tidigare. Marker stängde senare företaget, men hans efterträdare, en judisk krigsflykting Carl Djerassi (1923), fann ett sätt att producera konstgjord progesteron. Det var åtta gånger kraftigare än Marker-versionen, och Jerassis nya hormon kunde också tas oralt.
Ville inte vara associerad med födelsekontroll
1950 hade Sanger det hon behövde mest för att förverkliga sin dröm om effektiv preventivmedel för kvinnor, nämligen pengar. Hennes vän och feminist Katherine McCormick har beslutat att investera kraftigt i utvecklingen av preventivpiller.
Den ödesdigra unionen mellan de två kvinnorna och vetenskapen kom ett år senare, när Sanger övertalade Gregory Pinkus, som ledde hormonlaboratoriet, vid middagen, för att leda forskning om ett muntligt preventivmedel med McCormicks pengar.
Han började samarbeta med gynekologen John Rock och läkemedelsföretaget Searle, som emellertid verkade i hemlighet eftersom det inte ville att det skulle förknippas med forskning om födelsekontroll.
Ämnet var fortfarande tabu, och ingen i branschen trodde på idén om preventivpiller.
Preventionsmedel har blivit ett nytt diskussionsämne
John Rock var inte bara en reproduktiv forskare utan också en troende katolik. Men han sympatiserade inte med moralen i kyrkan eller Massachusetts-lagen som förbjöd läkare att rekommendera preventivmetoder, så han lärde hemligt sina studenter och delade ut pessarier till patienter.
Men när han behandlade 50 kvinnor med könshormoner 1954 i form av fertilitetsforskning, var han väl medveten om att hans rykte stod på spel.
Efter månader av behandling och forskning kunde den otänkbara slutsatsen dras: ingen av de 50 kvinnorna hade ägglossning när de tog sexhormonet.
Forskningen som John Rock presenterade på en vetenskaplig konferens senare samma år blev en sensation. I sitt tal nämnde han inte ett ord om preventivmedel, men publiken tvivlade inte på detta, och nyheterna blev ett nytt diskussionsämne i den vetenskapliga världen och läkemedelsindustrin.
Medicin för oregelbunden menstruation
Preventivpilleren var dock fortfarande bara en dröm. Kommer preventivmedel att pågå under lång tid, och vad händer med kroppen om du tar hormonpiller på ett till två eller tre år? Finns det några allvarliga biverkningar? Ingen visste det. 1956 beslutade Pincus och Rock att testa pillerna bort från deras ursprungliga Förenta staterna - i ett socialt bostadshus i Puerto Rico, där nya preventivpiller erbjuds 200 kvinnor.
Återigen visade det sig att pillerna har en fantastisk preventiv effekt och få biverkningar. Efter en annan rättegång i Haiti beslutade Searle att be den amerikanska Food and Drug Administration (FDA) om tillstånd att ta Enovid tabletter till marknaden som en behandling för oregelbunden menstruation.
Aldrig tidigare har så många kvinnor drabbats av oregelbundna perioder som i slutet av 1950-talet, vilket fick Serle att göra "det största språnget i läkemedelsindustrins historia", som det skrev i Bernard Asbells bok The Birth Control Pill: The Story of the World-Changing Drug (The Pill: A Biography of the Drug That Changed the World, 1995).
Tidigare gavs inte läkemedel till friska människor, men 1959 begärde Searle tillstånd att sälja Enovid som ett preventivmedel. Företaget fruktade en våldsam allmän reaktion, men detta hände inte. 1960 erkändes Enovid som ett preventivmedel, och vid den tiden såg 80-åriga Sanger äntligen sin dröm.
Inga biverkningar rapporterade till kvinnor
Men p-piller var inte helt säkra. 1961 rapporterade Searle 100 fall av blodproppar hos kvinnor som använde dessa preventivmedel, som sedan inkluderade en mycket hög dos av hormonet. I en brittisk studie från 1967 bekräftades detta, men pillerna avlägsnades fortfarande inte från marknaden, eftersom risken fortfarande var liten.
Problemet var snarare att majoriteten av kvinnorna inte informerade läkaren om möjliga biverkningar, och de kunde inte heller läsa om det. Det tog årtionden och kraftiga strider med läkemedelsföretag för kvinnor för att kompensera för dessa få men allvarliga biverkningar.
Sedan 1997 har över 100 danska kvinnor fått totalt 47 miljoner kronor (över 425 miljoner rubel) i ersättning för blodproppar till följd av användningen av p-piller. Det finns fortfarande en ökad risk för blodproppar även med moderna lågdoserade hormonella preventivmedel, även om detta är sällsynt.
Fler och fler spädbarn föds till följd av konstgjord insemination
P-piller har orsakat en minskning av fertiliteten i alla europeiska länder.
I Danmark toppade fertiliteten i början av 1980-talet, då en kvinna i genomsnitt var 1,4 barn. Idag är denna siffra inte mycket högre, och många kvinnor upplever nu svårigheter inte för att undvika barn, utan för att få dem.
Fler och fler spädbarn blir gravida genom vetenskap utanför livmodern. På 1980-talet började konstgjord insemination användas i Danmark, och idag föds varje 12: e barn i en petriskål.
Morten Arnika Skydsgaard, Gunver Lystbæk Vestergård
