Arkeologer i Mexiko har upptäckt en forntida indisk stad som kan innehålla lika många byggnader som det moderna Manhattan.
Forntida indisk stad
Cirka en halvtimmes bilresa från Morelia, väster om Mexico City, är en indisk stad som tros ha byggts för cirka 900 år sedan av en grupp människor känd som Purepecha. Denna nation tävlade med aztekerna. Forskarna fann också att bosättningen byggdes på ett topp som var täckt av lavaflöde för tusen år sedan.
Med hjälp av en banbrytande teknik känd som Light Detection and Ranging (Lidar Scanning) kunde arkeologer kartlägga denna antika stad. Bilderna visade tydliga omgivningar och strukturella konturer som täcker nästan hela området känt som Angamuko.
"Idén att denna massiva stad har funnits i centrum av Mexiko hela denna tid och ingen visste om den är fantastisk," säger Chris Fisher, en arkeolog vid University of Colorado som presenterade denna information till American Association for Science Advancement.
Kampanjvideo:
"Detta är ett enormt område med många människor och många arkitektoniska bakgrunder," sade han. "Om du använder matematiska beräkningar hittar du 40 000 byggnadsfundament, vilket är ungefär samma antal byggnader som på ön Manhattan."
Tidig forskning
Även om bilderna bara avslöjas har staden Angamuko varit i forskarnas synfält under de senaste 11 åren. År 2007, när den antika indiska staden först upptäcktes, försökte forskare att studera den utan användning av datorteknik. De avslöjade 1 500 arkitektoniska strukturer, även om teamet snabbt insåg att det skulle ta minst tio år att panorera hela området.
Modern metod som används inom arkeologi
2011 började teamet använda lidar, vilket visade mer än vad forskarna förväntade sig. Med de nya bilderna kan teamet noggrant kartlägga platserna som ska grävas.
Användningen av lidar innefattar att rikta laserpulser i en snabb sekvens till marken från ett flygplan. Tid- och pulsvåglängder i kombination med GPS och andra data skapar en extremt exakt 3D-landskapskarta. Viktigast av allt är att lidarbilden kan visas även genom tät lövverk.
I början av februari använde forskare i Guatemala lidar för att upptäcka en forntida maya-stad som länge hade varit dold under en djungeldak. Användningen av den nya metoden var revolutionerande inom arkeologi eftersom den är mer exakt och mindre arbetsintensiv.
”Många nya byggnader kan hittas med lidar-metoden. Arkeologer vet för lite om landskapet i Amerika, säger forskaren Fischer. "Nu måste varje lärobok skrivas om, och om två år måste de skrivas om igen."
Författare: Maya Muzashvili