Två kanadensiska kryptanalysatorer kan ha dechiffrat ett medeltida manuskript som kallas Voynich-manuskriptet, som har motsatt sig försök att förstå det i århundraden.
Manuskriptet skapades i Centraleuropa på 1400-talet och innehåller 246 pergamentark.
Texten från karaktärerna i ett märkligt alfabet placeras i korta stycken med skriv från vänster till höger och ispedd detaljerade färgritningar. Det finns bilder av slott, drakar, växter, planeter, nakenbilder, astronomiska symboler.
Manuskriptet har funnits i Yale University Rare Book Collection sedan 1969. Det är uppkallad efter den polska antikvarin Wilfred Voynich, som förvärvade manuskriptet i Italien 1912.
Baserat på illustrationerna antas att manuskriptet innehåller sex delar om botanik, astronomi, biologi, kosmologi, läkemedel och kulinariska.
Vad är nytt i den här studien?
Ett datorprogram skapat av författarna till studien användes. Texten antogs vara alfagram (en permutation av bokstäverna i ett ord, där alla bokstäver är ordnade alfabetiskt) utan vokaler. Baserat på texten till "Universal Declaration of Human Rights" på 380 språk tränades en datoralgoritm.
Kampanjvideo:
När algoritmens förmåga att matcha anagram med moderna ord nådde 97 procent, presenterades den med texten på de första tio sidorna i Voynich-manuskriptet. Algoritmen bestämde att 80 procent av orden är skrivna på hebreiska.
Nästa steg var att bestämma kodningsmetoden. Den första meningen i texten erbjöds en forskare som är modersmål i hebreiska. Men han kunde inte översätta det till meningsfullt engelska, och uppgiften erbjöds Google Translate-systemet. Den första meningen översattes som "Hon rådde prästen, husets chef, mig och folket." Även om det är något udda, är förslaget meningsfullt.
Forskare översatte också en del av 72 ord kända som "botaniska", och som ett resultat identifierades orden "bonde", "ljus", "luft", "eld".
Google Translate användes eftersom denna översättare analyserar hundratals miljoner dokument översatta av människor och erbjuder översättning med en statistisk strategi.
De befintliga svårigheterna
Programmet utbildades för att översätta moderna språk, inte 1400-talets dialekter. även om manuskriptet är skrivet på hebreiska är det 1500-talets hebreiska och inte det som känner till Google Translate.
Algoritmen har identifierat 80 procent av texten som hebreiska, vilket betyder att 20 procent kan komma från andra språk. Förmodligen är dessa språk malaysiska, arabiska, amhariska, mycket annorlunda än hebreiska.
Forskare hävdar inte att lösa manuskriptets gåta; de tror bara att de har definierat språket och hur texten är kodad.
Hittills är det inte ens möjligt att säga med säkerhet om texten är ett chiffer eller ett konstgjort språk.
Andra teorier angående manuskriptet
Tidigare har andra forskare antagit att manuskriptets språk är hebreiskt. Dock övervägdes dussintals språk för denna roll, inklusive latin och språket i den kinesiska-tibetanska gruppen.
Det antas att boken innehåller de tidiga upptäckterna och uppfinningarna av Roger Bacon. Eller kanske detta är en bönbok för en kristen sekt på ett förvrängt språk, eller texten är i allmänhet gibberisk och sammanställdes av någon okkultist för försäljning.
Vadim Tarabarko
PS Du kan se det ursprungliga Voynich-manuskriptet efter denna länk.