Om jorden är på väg till en jätteasteroid, kan vi rädda vår planet? Och hur? Vi presenterar tre forskares åsikter om vad vi verkligen kan göra.
Jorden bombarderas ständigt från rymden. I de flesta fall talar vi om damm eller små stenar som brinner upp i atmosfären innan vi når jordens yta. Vi ser dem i bästa fall som vackra stjärnor som faller från natthimlen.
Men ibland visas något större.
Och vad gör vi då? Har vi en plan? Vår läsare Silas Kristensen vill verkligen veta svaret, och vi förstår honom väl.
”Vad händer om asteroiden går mot jorden? Vad kommer regeringar att göra och hur kan vi stoppa det? Har vi en grupp forskare som heter Earth Defenders som har i uppgift att rädda jorden om den är i fara? " - Han skrev i kolumnen "Ställ en fråga".
Fråga med flera svar
Svaret på Silas fråga gäller, ska vi säga många, så vi vände oss omedelbart till forskare som arbetar på detta område för att få en uppfattning om hur förberedda vi verkligen är.
Kampanjvideo:
Eftersom själva frågan består av flera mindre frågor, är svaret i artikeln också uppdelat i flera delar:
1. Först kommer vi att förstå vad som skulle hända om vi fick veta att någon asteroid gick mot jorden just nu.
2. Därefter får vi reda på att regeringar och akademiker rent praktiskt kommer att göra var och en inom sina respektive områden.
3. Slutligen kommer vi att titta på vilka alternativ vi har i lager om en händelse är oundviklig.
4. "Just nu kunde vi inte göra någonting alls."
Svaret på den första frågan är tyvärr att vi idag sannolikt inte kommer att kunna förhindra en kollision.
"Just nu kunde vi inte göra någonting alls", säger utmärkt lektor i fysik vid Niels Bohr-institutet, Malte Olsen.
”Problemet är, även om vi hittar det, vad kan vi göra? Det kommer att ta oss år att bygga en raket för ett sådant uppdrag, och idag kan vi vanligtvis inte förutsäga att en asteroid kommer att passera nära jorden tidigare än om några veckor."
Reaktionshastighet är det största problemet idag, enligt Michael Linden-Vørnle, astrofysiker och ledande konsult vid DTU Space Institute for Space Research.
”Tidig varning är nyckeln. Om det finns tillräckligt med tid, då har vi en chans, vi har de grundläggande teknikerna som borde vara tillräckligt för att lösa problemet. Men det spelar ingen roll om vi bara inte är beredda, säger han.
Det nödvändiga arbetet pågår redan
Lyckligtvis är det nödvändiga arbetet redan på gång, säger Line Drube, en astronomdoktor, som studerar asteroider vid Institute for Planetary Research i Berlin.
Hon deltar själv i flera gemensamma internationella projekt, som specifikt syftar till att utveckla en handlingsplan i händelse av farliga asteroider, som kallas "Near Earth Objects" (NEOs) bland forskare.
”Det hela började med NEOSHIELD 1-projektet, då EU-kommissionen först meddelade att vi behövde en plan i händelse av ett hot mot asteroidpåverkan. Vi arbetar nu med en fortsättning av projektet, programmet NEOSHIELD 2. Vårt team består av forskare, ingenjörer och andra experter som noggrant studerar och jämför asteroider och letar efter sätt att undvika kollisioner, säger hon.
Problemmeddelande: när ska man göra?
Dessutom pågår FN: s medlemsländer gemensamt inom ramen för den rådgivande gruppen för rumsuppdragsplanering (SMPAG) parallellt och kontinuerligt. Dane Line Drube deltar också i den.
"Poängen är att forskare runt om i världen kan arbeta tillsammans för att utvärdera risker och ge rekommendationer, som skickas vidare till FN och på grundval av vilket ett beslut senare kommer att fattas om vad de ska göra," säger hon.
Så faktiskt har vi en grupp forskare "Earth Defenders", som vår läsare Silas Christensen letade efter, och hon arbetar med att söka, undersöka och observera asteroider, samt hitta sätt att lösa problemet, om de går mot oss …
Eftersom det är svårt att fastställa banan för en asteroid med absolut precision, arbetar ett team av forskare med olika riskscenarier och tidsramar, säger Lina Drube.
”Vi försöker beskriva ett schema för när och vad vi ska göra. Om det till exempel finns fem år kvar innan en asteroidkollision, vilka metoder använder vi i det här fallet? Det gör en mycket stor skillnad när det finns information om att den kommer att träffa jorden på trettio år eller om fem år. Om vi har trettio år kan vi göra mycket mer och lugnt hitta en bra lösning, men om det bara finns fem år kvar måste planen vara redo omedelbart.”
USA initierade
Dessutom publicerade Vita huset just en asteroidkollisionsstrategi, som också var en del av ett gemensamt FN-arbete, säger Lina Drube. Detta är ett bra tecken, tycker hon.
”Detta kommer att fungera som ett incitament. Under de senaste tio åren har människor blivit medvetna om hotet med asteroider. Så jag tror att vi kan skapa allt, testa och planera handlingarna, att vi kan hantera det."
Mikael Linden-Wörnle ser också Vita husstrategin som en positiv åtgärd, även om den i princip bara innehåller en lista över problem och uppgifter som ska lösas.
”Denna strategi är i huvudsak väldigt allmän, och nu måste den kompletteras med en specifik handlingsplan och åtgärder. Men som utgångspunkt tjänar det som ett erkännande av att något måste göras och att denna fråga bör tas på allvar, vilket naturligtvis är mycket positivt."
Lyft upp huvudet och hoppas på det bästa
Internationellt samarbete syftar särskilt till att upptäcka asteroider som kan närma sig jorden, säger Mikael Linden-Wörnle.
”Målet är att registrera minst 90% av asteroiderna som är över 140 meter stora. De mycket stora är ganska lätta att kontrollera eftersom de bara är lättare att se, men de mindre är mycket svåra att hitta, säger han.
Många minns förmodligen de foton och videoklipp som togs i Ryssland 2013, då en 20 meter stor asteroid exploderade över staden Chelyabinsk. Utbrottet var synligt 100 kilometer runt, och mer än 1 000 personer drabbades av sprängningen.
Ingen förväntade honom
”Det verkade i brett dagsljus, när himlen var naturligt ljus, och det är också oerhört svårt att se ett så litet föremål röra sig med en hastighet av 66 000 kilometer i timmen. De kunde helt enkelt inte fixa det, förklarar Lina Drube.
"Därför kan vi inte förvänta oss att förutsäga uppkomsten av absolut alla små, men ändå potentiellt dödliga hot mot oss," säger Mikael Linden-Wörnle.
"När det gäller mindre asteroider har vi ofta lite annat val än att lyfta huvudet och hoppas på det bästa," säger han.
Bruce Willis sista utvägsmetod
"Lyckligtvis har forskare bestämt banorna för de flesta av de största asteroiderna, kallade globala mördare, eftersom det tros att de kan orsaka global skada på planeten," säger Line Draube.
Men i alla fall, nu, från blå himmel som vi hotas av "världens mördare", har forskare redan utvecklat ett antal olika anti-asteroidprojekt.
Och ja, de inkluderar också Bruce Willis metod för att explodera en atombomb på en asteroid, som gjordes i filmen "Armageddon".
”Men detta skulle förmodligen vara det mest extrema fallet, eftersom användning av atomvapen ur politisk synvinkel generellt sett är en mycket svår fråga. Så detta kunde bara diskuteras i fallet med en mycket stor asteroid, och bara om det var mycket lite tid kvar innan påverkan,”förklarar Line Draube.
Dessutom kan det här alternativet skapa fler problem än det löser, säger Malte Ohlsson.
”Om du detonerar en atombomb på en asteroid, är det mycket troligt att 10.000 mindre asteroider kommer att dyka upp i stället för den stora, som ständigt utgör ett hot och vars bana kommer att bli ännu svårare att beräkna. Så det kommer att vara som ett modifierat självmord."
Lösningar: Ionic Shepherd eller Gravity Tractor
I allmänhet finns det två tillvägagångssätt för problemet, säger Mikael Linden-Wörnle:
"Du kan antingen förstöra objektet eller ändra banan."
Idag finns det följande två förslag, som verkar vara verkliga, säger tre av våra forskare.
Starta ett rymdskepp med hög hastighet direkt in i asteroiden och därmed slå det från banan riktad mot jorden. Denna metod har exempelvis beskrivits i NASA: s Deep Impact-projekt och AIDA-rymdprojektet, som består av de två programmen DART och AIM, ett samarbete mellan ESA och NASA. AIDA-projektet nekades emellertid ytterligare finansiering, och forskare arbetar nu med en liknande men billigare version av uppdraget.
Starta ett tungt rymdskepp med en stor massa och placera det nära asteroiden så att det drar asteroiden från banan under en tid på grund av gravitationsåtgärder. Men detta kan bara fungera för små asteroider och om det finns mycket tid kvar. Detta NASA-projekt kallas också "Gravity Tractor".
Starta en jonkanon nära asteroiden så att den bombarderade "kullstenen" med strålning och så småningom tvingade den att ändra sin ursprungliga bana. Detta ESA-projekt kallas Ion Beam Shepherd och kan också användas för att driva rymdskräp.
Kontroversiell idé: måla asteroiden vit
Dessutom nämner Malte Ohlsson och Mikael Linden-Wörnle också en variant baserad på den så kallade Zharkovsky-effekten. Line Drube anser emellertid inte det som ett allvarligt beslut och kallar det för en "idiotisk metod."
Det är dock baserat på följande princip.
Du kan använda den så kallade Zharkovsky-effekten, som också studerades inom ramen för NASA OSIRIS Rex-projektet. Effekten uppstår när en roterande asteroid värms upp av solen. När den varma sidan är i skuggan avger den värmestrålning, som fungerar som en motor och förändrar asteroidens bana. Om till exempel en sida av en asteroid är målad vit kommer det att vara möjligt att påverka banan, eftersom reflektionsförmågan hos den färgade sidan, och därför dess värmekapacitet, kommer att förändras. I teorin, hur som helst.
Men ingen av dessa metoder är bland de vardagliga saker som vi har gjort hundra gånger, säger Mikael Linden-Wörnle.
”I princip kan det fungera, men teori och praktik är helt olika saker. Vi måste bygga enhetssystem, testa dem och sedan starta dem. Huruvida allt detta kommer att fungera effektivt, om det kommer att vara på rätt plats - det kommer bara att vara klart när den avgörande dagen kommer, säger han.
Till skillnad från jordbävningar är det verkligen möjligt att göra något här
"Även om uppgiften att hålla reda på de flygande stenblocken i hela solsystemet, och en fin dag att starta och ändra banan eller spränga dem, kan verka omöjlig, har vi praktiskt taget inget annat alternativ," säger Line Draube.
Men till skillnad från andra naturkatastrofer, t.ex. jordbävningar, är det verkligen möjligt att göra något här, och detta tror hon, förpliktar oss till något:
"Om en dag kommer nyheten om att en asteroid flyger mot oss, är jag säker på att folk skulle vilja veta att vi har någon form av färdiga planer som kan rädda alla."
Tack för frågan
Så Silas Christensen borde nöja sig den här gången med ett så tvetydigt svar. Vi har ingen plan ännu, men lyckligtvis arbetar vi redan med den.
Tja, om ditt humör har försurats lite och ville se vad som kan hända om en enorm asteroid kolliderar med jorden, kan du spela med planetens öde gratis med hjälp av Impact Earth-stimulatorn.
Tack till Silas Christensen för den goda frågan, och även tack till forskarna för deras svar och för att arbeta med vår frälsningsplan.
Johanne Uhrenholt Kusnitzoff
