Genom att reanalysera de uppgifter som samlats in av Kepler-teleskopet efter dess "uppståndelse" har NASA-forskare upptäckt nästan hundra nya exoplaneter, av vilka några liknar storleken som Jorden, enligt en artikel publicerad i Astronomical Journal.
”Vi har bekräftat förekomsten av en planet i en 10-dagars bana runt HD 212657, den ljusaste stjärnan som Kepler någonsin har sett. Vi är intresserade av sådana livlösa världar eftersom deras egenskaper kan studeras med markbaserade teleskop, säger Andrew Mayo från danska National Space Research Institute i Köpenhamn.
Efter lanseringen av Kepler-kretsens teleskop har forskare upptäckt nästan fyra tusen planeter utanför solsystemet, varav flera dussin är potentiella "tvillingar" på jorden eller befinner sig i den så kallade "livszonen". Deras upptäckt fick planetforskare och astrobiologer att börja utveckla metoder som skulle bedöma deras lämplighet för livet eller försöka hitta spår av det i deras atmosfär.
I maj 2013 misslyckades teleskopet, men experter fann ett sätt att fortsätta sitt arbete inom ramen för det så kallade K2-uppdraget. Före uppdelningen riktades "Kepler" till en punkt i rymden och tittade bara på ett litet hörn av himlen, som ligger vid korsningen mellan konstellationerna Cygnus och Lyra.
Efter "uppståndelsen" övervakar teleskopet olika delar av himlen, eftersom NASA-specialister ständigt måste rotera det så att solljus inte faller in i teleskoplinsen. Förutom de nya observationerna fortsätter Kepler-teamet att studera de uppgifter som samlats in under den första fasen av teleskopets operation med nya tekniker för att analysera hur stjärnornas ljusstyrka förändrades under de fyra åren som teleskopet kontinuerligt observerade dem.
Mayo och hans kollegor kunde upptäcka hundra nya exoplaneter på en gång genom att analysera de uppgifter som Kepler har samlat in sedan mars 2014, då dess arbete officiellt återupptogs. För att rensa dessa data från brus och slumpmässiga blixtar, säger forskarna, var de tvungna att skapa nya algoritmer för bearbetning av information på grund av hur sättet i teleskopet fungerar i K2 har förändrats.
Totalt, enligt Mayo, har "Kepler" de senaste fyra åren lyckats upptäcka cirka tre hundra kandidater för rollen som planeter, av vilka några redan har bekräftats under upprepade observationer av dem. Inte alla av dem var riktiga exoworlds - bara 149 kandidater visade sig vara riktiga planeter, och inte dubbel- eller trippelstjärnor eller resultatet av funktionsfel i teleskopmatriserna.
Nästan hundra planeter från denna lista var inte tidigare kända av forskare, och bland dem, som NASA-forskare noterar, finns det flera potentiella kandidater för rollen som "kusiner" på jorden och potentiellt bebodda planeter, liksom flera världar med extremt extrema men intressanta fysiska egenskaper.
Kampanjvideo:
Deras studie, hoppas planetforskare, kommer att föra oss närmare upptäckten av en fullfjädrad tvilling på jorden och en fullständigare förståelse för var utomjordiskt liv kan gömma sig.
