Forskare har upptäckt i en av månens meteoriter mineraler som endast bildas i närvaro av flytande vatten, vilket antyder att det fanns tidigare på ytan av jordens satellit. Deras resultat publicerades i tidskriften Science Advances.
”För första gången kunde vi bevisa att verklig is en gång var närvarande i denna månmaterial. Som regel innehåller moganiter själva lite vatten, som de bildas när det förångas. Något liknande hände på månens yta. I dess djup var å andra sidan det mesta av vattnet kvar i form av iskristaller, skyddade från solens ljus,”säger Masahiro Kayama från Tohoku University (Japan).
Det tros att månen bildades som ett resultat av kollisionen av Theia, en protoplanetärkropp, med jordens "embryo". Kollisionen ledde till att frågan om Theia och proto-Earth utkastades ut i rymden, från vilken månen "formades". Denna katastrof ansågs orsaken till att dess tarmar och yta praktiskt taget saknar vatten. Den här hypotesen utmanades i februari 2012 när forskare upptäckte en oväntat hög koncentration av vatten i månformiga bergarter.
Det finns två stora kontroverser - var detta vattnet kom ifrån och var det gömmer sig. Vissa astronomer antar att kometer var den viktigaste källan till vatten, medan andra tillskriver denna roll till asteroider, och det finns uppsättningar av bevis till förmån för båda teorierna.
Kayama och hans kollegor kan ha räknat ut var mycket av månvattnet gömdes genom att studera strukturen på meteoriten NWA 2727, som hittades i Marocko i juni 2005. Forskare tror idag att denna lilla bit av månskorpan slogs ur ytan för cirka 2,67 miljarder år sedan när månen kolliderade med en stor asteroid. Hela denna tid kretsade det runt jorden och månen och föll till planetens yta för cirka 16 tusen år sedan.
Under de senaste åren har geologer hittat dussintals sådana "himmelska stenar", vilket gav forskare mycket ny information om hur månen fungerar och hur den såg ut i det avlägsna förflutet. Emellertid visade sig NWA 2727 vara en speciell meteorit på grund av ett unikt mineral som aldrig funnits i Apollo-prover eller andra månklippor.
I detta fragment av månklippor, som geologer noterade, fanns det stora inneslutningar av moganit - ett mineral som uppstår när pölar eller sjöar torkar ut, innehållande en stor mängd alkaliska föreningar. I öknen där NWA 2727 hittades fanns inga andra avlagringar av detta mineral, vilket antyder att det härstammar på månen och inte på jorden.
Hur kan detta mineral framträda på vår "vattenlösa" satellit på vår planet? Som forskare antyder, bildades de övre lagren av Månens bergarter från skräp av chondrites och andra primitiva asteroider som föll på dess yta i de sista faserna av solsystemets bildning. Förutom silikatstenar och organiska ämnen innehöll de stora mängder vatten i form av mikroskopiska iskristaller.
Kampanjvideo:
Några av dem fanns på månens yta, och solens strålar smälte gradvis detta vatten och fick det att samlas i filmer och miniatyrpölar gömda direkt under jordens övre lager. Detta vatten förångades gradvis och lämnade Moganiterna, som sedan kastades ut i rymden med NWA 2727 när en annan asteroid träffade månen.
Om så är fallet, innehåller i dag de övre lagren av månbergarna, som beräkningarna av Kayama och hans kollegor visar, en gigantisk mängd vatten - cirka 6 liter för varje kubikmeter jord. Forskare hoppas att efterföljande uppdrag för att samla mark från månen kommer att hjälpa till att verifiera om detta är så eller inte.
”Denna mängd vatten räcker till för både framtida astronauter och kolonister som kommer att leva på månen i framtiden för att tillgodose alla deras behov. Vi behöver inte ta med oss vårt dricksvatten och bränsleproduktion när vi flyger till Mars. Månen kommer att ge oss allt vi behöver, avslutar Kayama.
