I mitten av detta århundrade hade 60-åringar överträffat 18-åringar för första gången i mänsklig historia. Det verkar vara goda nyheter, men när människor blir äldre blir de ömtåliga, sjuka och beroende. Hälsosam ålderdom är bra för både dig och samhället. Att förbättra äldres hälsa har blivit en av de viktigaste uppgifterna för modern medicin. Men om vi vill att människor ska leva sunt i ålderdom måste vi förstå de mekanismer som försämras våra kroppar med tiden. Sökandet efter sätt att förebygga, stoppa eller vända åldrande har pågått i över 60 år.
Under de senaste tio åren har fantastiska framsteg gjorts. Under 2009 visades läkemedlet rapamycin öka livslängden för möss med 10-15%. Två år senare visade en studie att experimentell rening av "senescenta" celler - icke-fungerande celler som ackumuleras med ålder och skadar vävnad - förbättrade den sunda livslängden för laboratoriemöss. Dessa resultat är goda nyheter för dem som skyller på senescentceller för hälsoproblem i ålderdom och letar efter åtgärder för att bekämpa dem.
Forskning har genomförts för att hitta de typer av gener som ändrar expressionsnivån (processen genom vilken geninformation används för att producera tiotusentals proteiner som krävs av cellen under åldrandet). De visade att de största förändringarna sker i generna som reglerar produktionen av RNA-budbärare. De överför informationen lagrad i DNA till cellulära maskiner som förvandlar den till proteiner.
I den mänskliga cellen bestämmer proteiner kända som "RNA-skarvningsfaktorer" vilken RNA-budbärare som kan tillverkas från byggstenarna för RNA i en process som kallas RNA-skarvning. Våra cellers förmåga att göra detta är begränsad när vi åldras. Följande är inte tydligt: beror den här förlusten på det faktum att åldrande celler ackumuleras i åldrande vävnader, eller beror det på något nytt som inträffar parallellt med åldrande av celler?
Nya fynd
En ny studie publicerad i BVC Cell Biology visar att naturligt förekommande ämnen faktiskt kan föryngra åldrande celler genom att påverka RNA-skarvning.
I experimentet behandlade forskare sådana celler med föreningar syntetiserade från resveratrol - en naturlig produkt som finns i rött vin, bär och andra livsmedel - som skulle förändra skarvningen av RNA i cancerceller. Resveratrol finns i många naturliga livsmedel och påverkar en mängd olika cellvägar. Men den syntetiska versionen av forskarna visade sig vara mycket mer exakt och påverkade främst RNA-skarvning.
Kampanjvideo:
De behandlade senescentcellerna visade en slående "föryngringseffekt". RNA-splitsningsmönstren uppdaterades till deras tonårstillstånd och senescent kulturer började växa igen. Variationer i huvudexperimentet visade att den splitsningsbegränsande faktorn delas med, men interagerar med, åldrande.
Reparationer av RNA-skarvning förnyar sencentceller delvis eftersom våra celler vanligtvis uppvisar senescens genom telomerförkortning, gradvis förlust av DNA vid ändarna av kromosomer som uppstår när cellerna delar sig igen. Flera faktorer av RNA-skarvning, som minskar med åldern, kan reparera telomerer och cellåldrande stoppar tillsammans med reparation av telomerer.
Begränsande skarvning har allvarliga konsekvenser för cellernas förmåga att delas upp och hur vävnader hanterar stress. Det begränsar cellresponser, vilket potentiellt kan leda till bräcklighet, ett kännetecken för många åldrande organismer, inklusive människor.
Denna upptäckt öppnar inte bara dörren för en detaljerad studie av RNA-skarvning, utan visar också att begränsning av skarvning kan vara den viktigaste mekanismen för utveckling av ett stort antal åldersrelaterade sjukdomar.
Läkemedel och kost
De nya föreningarna gjorde det möjligt för forskare att identifiera de viktigaste molekylvägarna som medierar begränsningen av skarvfaktorer och i framtiden kan utgöra en plattform för sökandet efter antidegenerativa läkemedel. Men det här är bara några av tusentals.
Eftersom resveratrol och liknande molekyler kan hittas i livsmedel, kan forskarnas arbete avslöja en oväntad koppling mellan diet och RNA-skarvning. Många forskare har visat att den positiva effekten av dieter som innehåller detta livsmedel - att förändra skarvning kan vara en, men inte det enda sättet, förmedla denna effekt. Enligt forskare måste du dock dricka 30 liter rött vin om dagen för att få dosen inkommande resveratrolanaloger till den nivå som används i experimentet.
Ren resveratrol finns redan som ett kosttillskott. Men att ta det rekommenderas inte. Liksom många naturliga livsmedel har resveratrol olika egenskaper, av vilka vissa kan vara fördelaktiga och andra inte.
Ilya Khel