En internationell grupp astrofysiker har upptäckt en gigantisk rymdlaser i myra Nebula. Ett sådant astrofysiskt föremål är ganska ovanligt, eftersom det har tecken på en planetnebul, där de fysiska förhållandena inte är lämpliga för utsläpp av koherenta fotoner. Resultaten av vetenskapligt arbete publicerades i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society. Texten till artikeln kan hittas i arXiv preprint-arkivet.
Myrnebulan, eller Menzel 3 (Mz 3), är en planetnebul med en komplex struktur, som ligger i konstellationen i vinkeln och tillhör bipolär, det vill säga den har formen av två lober. Dess exakta ursprung är fortfarande okänt, men ett antal forskare tror att det i mitten av nebulönen kan finnas en binär symbiotisk stjärna, varav en komponent drar på den andra substansen. Således upptar Mz 3 ett mellanläge mellan en ung planetnebulosa och en binär stjärna, eftersom den har de särdragen hos båda föremålen.
Uppgifterna erhållna av Herschel Space Observatory visade att det finns 12 vätekombinationslinjer i spektrumet av Menzel 3, som förekommer inom intervallet från infraröd till submillimetervåglängder. Sådana linjer uppstår under kvantövergångar mellan högt upphetsade tillstånd av rekombinerat väte, när elektroner som just fångats av vätejon börjar hoppa in i lågenergibanor och avge fotoner.
Enligt forskare är ljusa rekombinationslinjer mycket ovanliga för planetariska nebulosor, i det spektrum som det huvudsakligen är förbjudna spektrallinjer som motsvarar osannolika övergångar av elektroner. Således kan de detekterade linjerna inte förklaras med spontan emission, som släpps ut av tunngasmoln från planetnebulor.
Emellertid observerades liknande förhållanden av spektral linjeintensiteter i objektet MWC 349A HRL - en massiv binär (eller förmodligen trippel) stjärna, som är en naturlig kosmisk laser, det vill säga en källa till sammanhängande fotoner. Liksom Menzel 3, är den omgiven av en bipolär nebula som genereras av gasströmmar och en tät skiva i mitten. Källan till laserstrålning är en mycket joniserad (på grund av intensiv röntgenstrålning) yta vid kanten av gasskivan. Forskarna drog slutsatsen att Ant Nebula, som har liknande struktur och fysiska förhållanden, också är en jättelaser.