Ny forskning har bekräftat att minst en tredjedel av floder och strömmar i USA under de senaste 25 åren har blivit saltare. Utan åtgärder kommer 2100 mer än hälften av dessa vattenvägar att innehålla 50 procent mer salt än de gör nu.
Experter varnar för att sådana extrema nivåer av saltföroreningar utgör ett allvarligt hot mot sötvattenresurser, stadsinfrastruktur och naturliga ekosystem i hela landet. Dessutom kommer det att påverka jordbrukssektorn genom att fördubbla antalet för salt och därför olämpligt för bevattning, strömmar från tre till sex procent.
Det var inte heller en överraskning att studien pekade på skyldigheten för vissa mänskliga aktiviteter: användningen av gödselmedel och avisningssalt, markröjning, utvinning av fossilt bränsle, bevattning och till och med klimatförändringar.
”De flesta orsakerna är relaterade till ökningen av andelen mark som människor använder, och klimatförändringarna står bara för 12 procent av det totala. Idag finns de saltaste strömmarna i norra Great Plains. Saltnivåerna är höga av naturliga skäl, men gruvdrift, olja och gas släpper mer och mer salt, upptäcker nya stenar och pumpar ut salt grundvatten,”sa författarna till en artikel publicerad i Royal Society B.
En studie tidigare i år visade också att surt regn orsakat av mänsklig luftföroreningar kan lösa upp saltinnehållande ämnen, vilket också förvärrar problemet.
Direkt eller indirekt regleras inte saltökningar i Förenta staterna av federal lag, och därför kan regeringskontroll vara inkonsekvent. I delar av landet där salthalten är särskilt hög har det konstaterats att saltnivåerna i sötvattensströmmar är nästan hälften av havet.
De negativa effekterna av salthalt underskattas ofta. När salter som natriumbikarbonat och magnesiumklorid kommer in i vattenvägar, orsakar det en dominoeffekt och frigör giftiga metaller från jorden i själva strömmen. Dessa förändringar kan verka små, men de kan vara förödande för känsliga sötvattensekosystem, vilket kan leda till döden av flera arter, inklusive insekter.
Effekten av denna process på människor upplevs också: i Australien och Europa blir sötvattenbehållare saltare och orsakar allvarliga ekonomiska problem och hälsoproblem. För USA kostar till exempel denna vattenförorening miljarder dollar. Så, skadorna från saltningen av Colorado River Basin uppskattas till 300 miljoner dollar.
Kampanjvideo:
Sådana prognoser för ökad salthalt i bäckar och floder understryker behovet av effektiva åtgärder för att säkerställa skyddet av vattenresurserna och sötvattens ekosystem, understryker forskarna.
Dmitry Mazalevsky
