David Doza, professor i geriatri vid Brown University, publicerade en bok förra månaden om en katt med namnet Oscar, som personal på ett vårdhem i Providence, Rhode Island tror har den ovanliga gåvan att förutse döden av patienter
I en bok med titeln Making Rounds With Oscar: The Extraordinary Gift of an Ordinary Cat, publicerad av Hyperion, beskriver Dose cirka 50 fall där djuret korrekt gissade vilken av invånarna i asylet var på dödsgränsen. Geriatriken lägger också fram flera versioner som kan förklara detta fenomen.
På tredje våningen i det privata vårdhemmet Steere House finns det människor som lider av en allvarlig form av senil demens - de kan inte tala och känner inte igen sina nära och kära.
Efter att New England Journal of Medicine publicerade en uppsats om Oscar 2007, fruktade Dose sjukhusets patientfamiljer skulle bli förskräckta av "dödens ängel." Hans rädsla bekräftades emellertid inte - många av dem kallar katten för en "dystra" och talar varmt om honom i dödsrödsdomar och begravningsanföranden.
Personalen på Steere House vann Oscar 2005 - de ansåg att denna vanliga gråvita katt med genomsnittlig fluffighet skulle ge hem komfort i ett vårdhem. Han distraherade de sjuka, satt i rad för att träffa läkaren, från tunga tankar, och lekte också med besökarnas barn.
Cirka ett år senare märkte sjukhuspersonalen att Oscar, som vanligtvis inte stannade länge i samma rum, tillbringade långa timmar på bröstet hos dem som levde ut de senaste timmarna. Kattens "diagnos" var så korrekt att sjukhuspersonalen började rapportera den till släktingar. Om katten inte fick ta sig in i den döende avdelningen, började han korsa vid dörren och smälla klagande.
En dag satte en sjuksköterska Oscar på bröstet med en allvarligt sjuk patient som, som läkarna trodde, inte hade länge att leva. Men katten vägrade att spendera tid i sin säng, och efter en kort tid visade det sig att läkarna gjorde ett misstag - den här patienten var på väg.
I sin bok ger Dose inte en detaljerad vetenskaplig förklaring av Oscar-fenomenet, men föreslår att katten luktar nedbrytande kött, vilket är otillgängligt för den mänskliga luktkänslan. Till stöd för sin antagande citerar han exemplet på några hundar som kan skilja cancerpatienter efter lukt.
Kampanjvideo:
