Om du bor med en hund vet du förmodligen när det är roligt eller ledsen, eller hur? Självklart gör du det. Till och med det vetenskapliga samfundet medger att hundar har känslor - även om forskare inte direkt kan veta vad hundar går igenom. Människor har haft ett nära band med hundar i århundraden. 1764 kommenterade Voltaire:”Det verkar som om naturen gav hunden till människan för sitt skydd och för hans nöje. Av alla djuren är hon den mest hängivna: hon är den bästa vän som en person kan ha."
Forskning har visat gång på gång den positiva effekten av en hund i livet. En studie av 975 hundägare fann att under tider med känslomässig besvär är de flesta människor mer benägna att se till sina hundar än deras mammor, pappor, bröder, bästa vänner eller barn.
En hund är människans bästa vän. Är mannen en vän till en hund?
Det är inte förvånande att hundar används oftare för behandling än andra djur. Våra skällande vänner blir alltmer deltagare i olika psykiska hälsoprogram - erbjuder kommunikation, glada föreningar och osjälvisk kärlek.
I Storbritannien har Pets As Therapy (PAT) -programmet över 5 000 aktiva hundar som möter 130 000 människor i veckan. USA har också ett liknande program som erkänner sex nationella hundskyddsorganisationer.
Hundar behandlar
Kampanjvideo:
Det tros att hundterapi först uppfanns av en slump av Sigmund Freud. Under hans psykoterapisessioner på 1930-talet var Jofi's Chow på sitt kontor. Freud märkte att patienterna kände sig mer avslappnade och mer öppna i Jofi närvaro, och han tog hänsyn till detta.
Men den officiella början av djurterapi är vanligtvis förknippad med andra världskriget, när en Yorkshire-terriär med namnet Smokey åtföljde korporal William Lynn till tjänstesjukhus i Nya Guinea. Hundens närvaro lyftte de sårade soldaternas humör.
Trots allt detta var det först på 1960-talet som de första dokumenterade fallen av hundar som arbetade som medicinska assistenter dök upp. Den amerikanska psykoterapeuten Boris Levinson tog med sig sin hund Jingles och lade till "en ny dimension av barnpsykoterapi." Trots koloniernas förargelse förespråkade Levinson användningen av hundar för terapeutiska ändamål.
Hur hundar mår
Även om hundar verkligen förstår oss väl förstår vi dem inte alltid. Ett klassiskt exempel är när en liten "incident" inträffar i huset och hundägare tror att deras husdjur känner sig skyldiga. Men hunden uttrycker således enbart underkastelse och vill som sagt säga”slå mig inte”.
Det är mycket svårt för en person att övertyga sig själv om att hundens hjärna inte förstår begreppen "bra" och "dåligt" - och utan denna förståelse är det omöjligt att känna sig skyldig. En hund som ser skyldig är helt enkelt rädd för din reaktion på situationen, enbart baserad på tidigare erfarenheter.
Några av de största svårigheterna som kvarstår mellan hundar och deras ägare härrör från människors oförmåga att läsa sitt husdjur kroppsspråk korrekt. Kombinera detta med det faktum att människor tror att hundar förstår abstrakta begrepp och kan resonera över komplexa logiska kedjor, och det finns ett problem.
Hundhormoner
Ett annat sätt att förstå hur djur känner är att titta på sin hormonella miljö. Studier har visat att när hundar blir strokade av sina ägare ökar deras oxytocinnivåer. Bland andra funktioner tros detta hormon hjälpa dig att slappna av. Det hjälper till att stärka banden mellan mor och barn - och mellan husdjuret och dess ägare.
Därför, även om vi kanske inte vet exakt hur en hund känner sig under trevliga aktiviteter, verkar det rimligt att oxytocin framkallar mänskliga upplevelser hos hundar - vilket antyder att hundar känner tillgivenhet och attraktion gentemot sina ägare.
På samma sätt visar hundar som är i obehagliga omständigheter ökade nivåer av stresshormonet kortisol. En av de situationer som utlöser detta stressrespons är långvarig ensamhet. Hundar är besättningsinstinkter som behöver företag. En ensam hund är sällan kul - och detta bör övervägas av alla hundägare som planerar sina liv.
Allt tyder på att hundar och människor får leva och arbeta tillsammans - och båda sidor av ekvationen kommer att vara lyckliga. Därför är det viktigt att förstå varandras känslomässiga tillstånd. Även om hundar och människor inte riktigt förstår varandra, verkar det uppenbart att var och en av dessa arter inte kan leva utan den andra, vilket innebär att vi måste hjälpa varandra att vara lyckligare och friskare.
Ilya Khel