Att återuppliva pälsjättar kommer troligen under det kommande decenniet
Genom att använda CRISPR-Cas9 genetisk redigeringsteknologi har biologer länge drömt om att återuppliva utrotade arter - till exempel bärduvor som dog ut för ett sekel sedan, såväl som dodofågeln och havsko, som inte har funnits på flera århundraden. Forskare vid Harvard University satte sig ännu mer ambitiösa mål - de hoppas kunna "återuppliva" mammuter, varav den sista strömmade över jorden för ungefär fyra tusen år sedan.
Enligt biolog George George Church kan experimentet inom sju år sluta med framgång. Experter har redan extraherat prover av enormt DNA från frysta rester och i år "byggt" dem in i genomet till en asiatisk elefant. Mammor och moderna elefanter är så nära genetiskt att om de samexisterar idag kan de lämna ett gemensamt avkomma. Detta ger genetiska ingenjörer hopp om att två genetiskt modifierade elefanter kan ge världen ännu mer mammutliknande ungar, skriver The Huffington Post.
Forskare har redan utarbetat en "färdplan" för återupplivning av mammuter. Under de kommande åren kommer elefanter, "förvandlas" till sina gamla arter, att växa mer och mer ull från generation till generation, och ett allt tjockare fettlager kommer att bildas under deras hud. Cirkulationssystemet förvandlas också för att möta kraven på att bo i kalla regioner. Därefter kommer djuren att behöva ett nytt hem, och experter föreslår att man tilldelar ett territorium för dem i Sibirien och Nordamerika. Biologer hoppas att det på lång sikt kommer att bidra till att återställa polära ekosystem och bromsa processen för klimatförändringar runt om i världen.
Vissa forskare är dock inte så optimistiska när det gäller detta projekt. I synnerhet kritiserade Steward Pimm från Duke University tanken på att återuppliva gamla arter på National Geographic-sidorna. Från hans synvinkel distraherar detta forskarnas och allmänhetens uppmärksamhet från den mer brådskande uppgiften att bevara den biologiska mångfalden - skydda de många arter som lever idag, men är på väg att utrotas. Dessutom säger Steward Pimm, även om experiment för att återuppliva gamla djur är framgångsrika, kan chansen för att dessa djur överlever på lång sikt fortfarande inte kallas hundra procent: om de försvann, oförmögen att anpassa sig till förändrade förhållanden tidigare, är de knappast kommer att kunna överleva i en ny, ännu mer förändrad värld.
Dmitry Erusalimsky
