Ett internationellt team av astronomer som arbetar med Atacama Large Millimeter-Wave Array (ALMA), det största komplexet av radioteleskop, har fått den mest detaljerade bilden av ytan på en avlägsen stjärna som någonsin producerats med radioteleskop.
Bildet ovan visar Betelgeuse, den berömda röda supergiganten i stjärnbilden Orion. Tack vare detta fotografi har forskare funnit att temperaturen i de inre skikten i stjärnstämningen är långt ifrån enhetlig. Upptäckten kan hjälpa till att förklara hur atmosfären hos sådana stjärnor upphettas och hur deras stjärna materia kommer in i det interstellära rummet.
"ALMA har förmågan att visa oss bilder av ytfunktionerna hos närliggande stjärnor, och tillåter oss också att direkt mäta temperaturen på dessa funktioner," förklarar Dr. Eamon O'Gorman, en astronom vid Dublin Institute for Advanced Study och huvudförfattare till studien som diskuteras.
”Vi misstänkte i flera år att den synliga ytan på Betelgeuse inte var enhetlig med avseende på temperatur, men ALMA tillät oss att titta på denna funktion i fantastisk detalj. Det visar sig att de undre lagren av stjärnans atmosfär inte heller är enhetliga. Troligtvis orsakas dessa temperaturförändringar av magnetfält, som är fallet i vår egen stjärna, solen."
Astronomernas observationer publicerades nyligen i tidskriften Astronomy & Astrophysics.
Med tanke på storleken på Betelgeuse är stjärnan enorm. Den är ungefär 1400 större än vår sol, och dess massa är mer än 1 miljard gånger vår stjärna. Som en del av deras utveckling matar stjärnor som Betelgeuse ut en enorm volym av sitt material till det interstellära utrymmet med hjälp av den stilla vinden. Dessa vindar innehåller tunga element som produceras av stjärnor och är viktiga ingredienser för bildandet av nya stjärnor och planeter.
Betelgeuses storlek jämfört med planet för banorna i vårt solsystem
"Betelgeuse ligger ungefär 650 ljusår bort och är inte den närmaste stjärnan till solsystemet, men dess storlek gör det till ett idealiskt mål för ALMA-utforskning", säger Dr Pierre Kervella, en astronom vid Paris Observatory som också deltog i studien.
Kampanjvideo:
Betelgeuse mot bakgrund av stjärnbilden Orion (vänster). Enstaka bild (mitt). Den högra bilden är den tidigare bästa bilden av stjärnan från Very Large Telescope.
”När vi ser med natthimlen med blotta ögat ser vi många ljusa stjärnor överallt. Men eftersom dessa stjärnor är mycket långt ifrån oss, kan till och med de mest kraftfulla teleskop i världen inte klara att fånga ytorna på dessa stjärnor. De senaste resultaten från ALMA visar att radioteleskopet kan hantera denna uppgift när det gäller ytan på mycket stora stjärnor.
ALMA består av 66 jätte antenner på 12 meter och 7 meter och är världens mest kraftfulla radioteleskopkomplex. Avståndet mellan enskilda teleskop kan vara upp till 16 kilometer, vilket ger ALMA enastående förstoringsförmåga.
Komplexet är ett internationellt astronomiskt instrument och ligger 5 000 meter över havet på Chahnantor-platån i norra Chile, en av de torraste platserna i världen. Många astronomer och observatorier från Europa, Nordamerika och Östasien arbetar med ALMA.
NIKOLAY KHIZHNYAK
