Forskare testar en potentiellt lovande teknik: hjärnimplantat som påverkar människans beteende och känslor. Två grupper av forskare som finansierats av den amerikanska militären från DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) har påbörjat en preliminär mänsklig testning av sådana feedbackimplantat. De använder speciella algoritmer för att identifiera mönster förknippade med organiska känslomässiga störningar, och på lång sikt är de utformade för att stimulera hjärnan till ett friskt tillstånd utan medicinsk intervention.
Arbetet visades under ett möte nyligen av Society for Neuroscience (SfN) i Washington, DC och kommer slutligen att leda till behandling av allvarliga psykiska sjukdomar som är utanför kontrollen av moderna medicinska metoder. DARPAs intresse är att behandla soldater som lider av svår PTSD. Men samtidigt uppstår ett etiskt dilemma - sådan teknik kan ge militären och regeringen nya sätt att få tillgång till och påverka en persons inre känslor i realtid.
Den allmänna idén är att använda en neuroimplantat för att leverera elektriska impulser som förändrar nervaktivitet (djup hjärnstimulering). Detta tillvägagångssätt har använts för att behandla rörelsestörningar som Parkinson, men har inte tidigare lyckats förhindra emotionella störningar. Flera studier har visat att stimulering av specifika områden i hjärnan kan lindra kronisk depression. Men större, större studier med en grupp på 90 personer med ihållande depression under ett år hittade inte märkbar förbättring.
Men forskare, finansierade av den amerikanska försvarsdepartementet, hävdar att deras arbete har en mycket bättre chans att lyckas. Enligt projektledaren neurolog Edward Chang från University of California San Francisco (UCSF) är forskare väl medvetna om begränsningarna i modern teknik. Därför är deras lösningar utformade specifikt för behandling av psykisk sjukdom och inkluderas endast när det verkligen är nödvändigt. Studien involverade personer med epilepsi och hade redan implanterat elektroder i hjärnan. Forskare söker förstå hur intermittent stimulering påverkar hjärnfunktionen (tidigare implantat använde kontinuerlig stimulering).
Edward Changs team arbetade med sex av dessa människor och övervakade ständigt deras hjärnaktivitet och humör i detalj under 1 till 3 veckor. Genom att jämföra hjärnkarta före och efter stimulering identifierade de beroenden som påverkar patientens känslomässiga humör. Nu är de redo att testa sitt nya implantat med feedback - allt som återstår är att hitta en lämplig volontär.
Massachusetts Hospital i Boston (MGH) teamet tar ett annat tillvägagångssätt. Istället för att identifiera vissa känslomässiga eller psykiska sjukdomar, vill de etablera vissa mönster i hjärnaktivitet förknippade med beteenden som finns i många störningar, till exempel koncentrationssvårigheter eller empati. På SfN-konferensen rapporterade de om testning av algoritmer utformade för att stimulera hjärnan när en person distraheras från uppgifter som att matcha bilder med siffror eller identifiera känslor i ansikten.
De fann att elektrisk stimulering av de delar av hjärnan som är förknippade med beslutsfattande och känslor förbättrade prestandan hos människor som deltog i testerna betydligt. Forskare har också identifierat mönster i hjärnaktivitet som uppstår när en person börjar göra misstag eller sakta ner i en serie uppgifter på grund av distraktion eller glömska. Dessutom kunde de undertrycka dessa problem genom stimulering. Och nu har forskare börjat testa algoritmer som använder sådana oönskade hjärnmönster för att aktivera automatisk AI-stimulering.
I framtiden borde sådana algoritmer bli mer komplexa och anpassade. Det enda problemet är inte att undertrycka alla känslor och skapa en känsla av otrolig lycka hos patienten. Ett annat, etiskt problem är att forskare kan förstå till och med känslor och känslor hos en person dold av beteende och ansiktsuttryck. I framtiden kan sådan forskning leda till skapandet av icke-invasiva terapimetoder för emotionella störningar genom att stimulera hjärnan genom skallen.
Kampanjvideo:
Konstantin Khodakovsky
