Dagens tonåringar har svårt att tro, men det fanns en tid då foton inte togs med en mobiltelefon, filmer sågs på TV och i bästa fall köpte de en videobandspelare. I dag anses nostalgi vara en bittersöt längtan efter svunna dagar. Forskare tror att nostalgi kan främja mental hälsa genom att väcka positiva känslor och också bidra till att upprätthålla emotionell balans. Men vad vet vetenskapen mer om nostalgi?
Vem sa nostalgi är en hjärtsjukdom?
Bokstavligen är nostalgi lidande orsakad av en otillfredsställt önskan att återvända hem. Det första fallet i litteraturen förekommer i Homers Odyssey, som berättar om Ulysses återkomst till Ithaca efter Trojan War. Men ett liknande tillstånd beskrevs först 1688, då den schweiziska läkaren Johannes Hofer använde termen för att beskriva den hemlänsla som soldaterna i hans land tog. Bland de fysiska och psykologiska symtomen de upplevde var takykardi, gråtattacker, sömnlöshet och rädsla. Följaktligen definierade Hofer nostalgi som "en neurologisk sjukdom som härrör från demoniska orsaker." Denna teori har utmanats av andra experter som kopplade de schweiziska soldaternas nederlag till förändringar i atmosfärstrycket efter att de överfördes från bergsbyar till slätten. Det fanns till och med de som spekulerade i att det kontinuerliga ljudet av ko-klockor i Alperna skadade trumhinnan och hjärnorna hos dessa berörda människor.
Och ändå, fram till 1800-talet, tolkades nostalgi, tack vare Hofer, som hjärnsjukdom. Det har beskrivits som en patologisk form av melankoli eller en typ av invandrarpsykos, det vill säga en psykisk störning som orsakar obruten sorg och stör störande tänkande hos dem som vill återvända hem efter en lång frånvaro. Dessa teorier varade fram till 1979, då den amerikanska sociologen Fred Davis (1925-1993) beskrev nostalgi som en sentimental längtan efter människor, platser eller situationer som gjorde oss lyckliga tidigare. Således etablerade han den moderna definitionen av nostalgi. Sedan dess har många vetenskapliga studier försökt visa att det inte bara är ett negativt humör utan också ett välbefinnande som ger mening till våra liv.
Nostalgi får oss att må bättre
Kampanjvideo:
Enligt The New York Times, ett internationellt team av forskare från University of Southampton, England, analyserade de metodiska berättelserna om olika människor samlade i laboratoriet och tidningen Nostalgia, som återspeglade vardagen i USA på 50-60-talet. Forskning har visat att huvudpersonen i minnen i de flesta fall är personen själv. Men mest av allt drabbades forskare av den frekvens som folk föreställde sig vad forskarna kallade en sekvens av förbättringar: nostalgiska berättelser börjar ofta dåligt, med en beskrivning av ett problem, men sedan löses alla problem med hjälp av någon nära huvudpersonen. Så småningom upplever hjälten en känsla av tillhörighet och blir mer generös mot andra. Det motsatta hände sällan när berättelsen slutade dåligt. Som ett resultat kom forskarna till slutsatsen attatt nostalgi hjälper till att motstå ensamhet, tristess och ångest. Nostalgi främjar inte bara emotionell balans inför negativa tankar och situationer, utan hjälper också till att hantera det oundvikliga faktum av vår egen död.
Vem ska inte hänga sig med nostalgi?
Minnen från barndomshöjdpunkter, till exempel bilden av en mamma som förbereder en favoritmåltid, eller den dag ett husdjur visas i huset kan hjälpa dig att uppmuntra dig. Ändå kan nostalgi ha en negativ inverkan på vissa människor. Enligt en studie av psykologer från University of Miami (USA) gör sådana minnen människor som lider av depression ännu sorgligare. Anledningen är att de inte upplever koherensen mellan det positiva jaget i sina minnen och den negativa uppfattningen av sig själva i nuet.
Var föds nostalgi i hjärnan?
I ett experiment vid Tilburg University i södra Nederländerna fann social- och beteendevetenskapsexpert Ed Wingerhoets att vissa låtar får människor inte bara att känna sig nostalgiska utan också känna sig varmare. Efter att ha följt en grupp studenter i en månad, fann Xinyue Zhou, professor vid Sun Yat-sen University i Kina, att nostalgiska stämningar är vanligare under kalla dagar. Således är det mer benägna att människor som befinner sig i ett kallt rum upplever minnen än de som befinner sig i ett varmt rum. Denna koppling mellan kropp och själ får forskare att tro att nostalgi kan ha haft ett evolutionärt värde för våra förfäder, vilket fick dem att ständigt söka skydd och mat för att överleva. Det råder ingen tvekan om att detta psykologiska fenomen förekommer i hjärnan, men var exakt?
Moderna neuroimaging-tekniker har hjälpt till att svara på denna fråga. I ett experiment beslutade den japanska forskaren Kentaro Oba att ta reda på vilka områden i hjärnan som är aktiva när man tittar på barnfotografier. Aktivitet observerades i hippocampus, regionen i hjärnan som är ansvarig för att lagra minnen, och i det ventrala striatum, regionen ansvarig för belöningskänslor. Det visar sig att njuta av nostalgi är användbart och trevligt, men inte om du har fått diagnosen depression och ångest.
Lyubov Sokovikova
