Freeman Dyson, som dött i en ålder av 96 den 28 februari, minns i en intervju 2003 där han berättade när och hur han först lade fram sin teori om "Dyson-sfären", vilket gav en allvarlig drivkraft för sökandet efter en avancerad utomjordisk civilisation. Detta hände 1960, då Science publicerade en artikel med titeln "Sök efter konstgjorda stjärnkällor för infraröd strålning."
Dyson skrev artikeln när forskare från hela världen började söka efter avlägsna civilisationer med radioteleskop. I sin artikel noterade Dyson att radio är ett utmärkt sökverktyg, men bara om civilisationer vill kommunicera. Annars måste du leta efter värmeutsläpp med infraröda sensorer.
En av Dysons döttrar skickade en videoband från Star Trek 1987: The Next Generation 1987 till fysikern, med titeln Relics. I berättelsen följer teamet den nödsignal som hörs av det berömda USS Enterprise-fartyget. Besättningen reser genom rymden för att leta efter källan till signalen och upptäcker en enorm Dyson-sfär, som har visats som ett slags fast föremål runt stjärnan. Om vi skulle flytta den här sfären in i vårt solsystem skulle den vara så stor att den skulle nå Venus bana, enligt Star Trek-fansiten Memory Alpha.
Han tillade att namnet "Dyson Sphere" är en felaktig namn, eftersom det ursprungligen tog inspiration från 1930-talets science fiction-författare Olaf Stapledon, som först skrev om konceptet i Star Creator.
Fysikern Freeman Dyson dog 96 år.
Kampanjvideo:
Filmer som Star Trek har gett oss en modern förståelse av Dyson-sfären, som involverar en gigantisk struktur som omger en stjärna utformad för att fånga sin energi.
Så föreställ dig forskarnas överraskning när de tillkännagav en stjärna som uppvisar konstigt beteende under 2015 och ändrade dess ljusstyrka utan uppenbar anledning. Forskningsteamet har kommit med en mängd olika idéer, inklusive tanken att detta möjligen är Dysons rike i aktion.
Mer stjärna som heter KIC 8462852 är omöjligt att märka. Den är något varmare och större än solen och ligger cirka 1480 ljusår bort i stjärnbilden Cygnus.
Forskarna fångade stjärnans konstiga ljusstrumpor med hjälp av NASA: s Kepler-teleskop, som var utformat för att söka efter exoplaneter runt avlägsna stjärnor. KIC 8462852 ändrade ljusstyrkan upp till 22% inom några dagar.
Stjärnan KIC 8462852 i infraröd (2MASS) och ultraviolett (GALEX) vyer.
Forskningsteamet 2015 ledd av astrofysiker Tabeta "Tabby" Boyadjiana kunde ursprungligen inte förklara förändringen i stjärnstyrka genom naturfenomen. De publicerade sitt arbete i Royal Astronomical Society's Monthly Notices och det gick viralt. Stjärnan fick namnet Tabby's Star efter upptäckaren, även om Boyajian tillskriver en av hans kollegor idén om Dyson-sfären snarare än sig själv.
Hon sa att ett av de bästa resultaten av denna artikel var att den gynnade ett ökat samarbete mellan astronomer och de som letade efter tecken på utomjordisk intelligens.
En annan trevlig bieffekt av bommen var att Boyajians team fick tid på Allen Telescope Array (ATA), ett nätverk av 42 radioteleskoper i norra Kalifornien som drivs av Search for Extraterrestrial Intelligence Institute (SETI). De flesta teleskop har begränsade observationer och lag bör därför skriva förslag på hur de planerar att använda den tiden. Dessa förslag granskas sedan av andra astronomer för att avgöra vem som ska ta emot teleskopet inom en förutbestämd tidsperiod.
Den svårfångade stjärnan KIC 8462852 döljer en stor hemlighet. Den här bilden visar bara ett litet avsnitt av himlen, där Tabbys stjärna bara är en av miljoner.
Boyajian och kollegor skrev ett förslag på en sida som ursprungligen avslogs, men då fick de en inbjudan att använda ATA ändå. Som hon senare sa, gjordes detta på grund av för mycket hype runt denna stjärna. Bonusteleskoptiden hjälpte Boyajians team. Under 2017 dimmade och tändes stjärnan flera gånger när ett forskargrupp tittade på den noggrant.
Det var då teamet upptäckte att mer blått ljus absorberades i spektrumet som studerades än rött, vilket antyder att en förmörkelse av en stjärna inte kan vara ett fast föremål som en Dyson-sfär.
År 2019 hade vissa astronomer spekulerat att en svärm av kometer eller ett moln av damm var källan till förmörkelsen, även om Boyajian tror att stjärnan förtjänar mer studie. Hon arbetar för närvarande med flera nya artiklar om KIC 8462852.
Enligt Boyajana har vissa människor Dyson-sfärhypotesen, vilket tyder på att dess konstruktion kan förändra ljusets struktur över tid. Hon tillade att tills teamet kan hitta en annan stjärna som denna för jämförande studier kan KIC 8462852 förbli ett mysterium.
Konstnärlig framställning av stjärnan Tabby.
Mitt i hype om hennes fynd fick Boyajian ett erbjudande från en vän till Dyson som ville att hon skulle kontakta den berömda fysikern när Dyson var cirka 91 år gammal. Hon skrev Dyson ett e-postmeddelande som kort förklarade sitt arbete och hur forskarna kämpade för att förklara beteendet enligt KIC 8462852. Till hennes glädje svarade Dyson med gratulationer 15 minuter senare.
Dyson skrev i det här e-postmeddelandet att en av teammedlemmarna som upptäckte gammastrålningsbrister sa att forskarna var "tveksamma att publicera upptäckten" eftersom "explosionerna tycktes trotsa fysikens lagar." (På bara några sekunder kan gammastrålskurar producera lika mycket energi som solen kommer att producera på 10 miljarder år.)
En konstnärlig vision av en supernova och en gammastrålning som orsakas av en snabbt snurrande neutronstjärna. Den nya modellen antyder att små förskjutningar mellan rotations- och magnetaxlarna hos en neutronstjärna kan påverka supernovaer och gammastrålningsfenomen.
Dyson uppmanade forskare att vara tålamod och sa att över tid kommer förklaringar till detta fenomen att dyka upp. Tre decennier senare, 1991, lanserades Compton Gamma Ray-observatoriet och upptäckte i genomsnitt ett skur per dag från hela himlen.
Observatoriet fann också att skurar är av två typer: långa och korta. De långa flänsarna kommer från mycket kraftfulla supernovaexplosioner kända som hypernovaer. Korta skurar inträffar när två rester av stjärnkroppar (kallade neutronstjärnor) kraschar in i varandra och bildar ett svart hål, eller ett svart hål graverar en neutronstjärna.
Författare: Dmitry Lyalin
