De av er som har läst Daniel Galuys science fiction-roman The Blind World trodde förmodligen att allt detta är fiktion.
När allt kommer omkring, hur kan människor i verkligheten anpassa sig så starkt till världen av det ogenomträngliga mörkret för att navigera i den bättre än fladdermöss i en mörk grotta och använda ekolokalisering (och i romanen också termisk avbildning) för att lära sig om världen runt dem? Det visar sig att de kan.
Blinda människor är skickliga på att använda ekolokalisering för att "se" sin omgivning - men även synskadade kan lära sig denna färdighet, enligt en ny studie.
Deltagarna i det nya experimentet lärde sig att använda echolocation i en virtuell miljö - det vill säga att få information om miljön med hjälp av ljudvågor som studsar från väggarna. Vanligtvis undertrycker den mänskliga hjärnan ekot, men plockar upp det när en person använder ekolokation.
Till skillnad från tidigare studier av detta fenomen fokuserade detta på ekoavbrott - fenomenet med eko som avbrutits av den mänskliga hjärnan så att det ursprungliga ljudet hörs tydligare. Denna förmåga är mycket användbar, för annars skulle mänskligt tal praktiskt taget inte skilja sig.
Under experimentet tog de synskådade deltagarna på hörlurar med mikrofoner. I "lyssnande" -fasen lyssnade de på ljud och simulerade ekon genom hörlurar, och de behövde skilja på ljudkällans position från källan till dess eko.
I "echolocation" -fasen producerade deltagarna ljud själva. Datorprocessorn simulerade ekot som skulle ha producerat detta ljud när det mötte reflektorn och spelat upp det i hörlurarna.
De synskådade deltagarna lärde sig att bestämma positionen för denna reflektor på samma sätt som de bestämde positionen för ljudkällan i den första fasen av experimentet.
Kampanjvideo:
Men om människor kan äkolokera, varför använder de det inte hela tiden? "Om du inte kör i en mörk miljö eller ögonbindel är echolocation helt enkelt onödigt", säger neurovetenskapsmannen Lor Thaler. Även om forskning har visat att synskadade människor kan lära sig denna färdighet, är blinda människor i allmänhet bättre på det.
Kanske är blinda bättre anpassade till ljudmiljön. Eller kanske hjärnans resurser som normalt används för synen omdirigeras till hörsel, säger Thaler.
"Jag tycker emellertid att det här är ett mycket intressant resultat, och jag vill se hur blinda människor visar sig i detta experiment," säger neurovetenskapsmannen.
