Astronomer såg först vad som skulle hända med jorden när solen slutade på väte genom att observera en äldre stjärna i stjärnbilden Poop, enligt en artikel publicerad i tidskriften Astronomy & Astrophysics.
”Om fem miljarder år kommer solen att bli en röd jätte och svälla till en storlek hundratals gånger större än dess nuvarande dimensioner. Dessutom kommer det att börja mata ut gigantiska mängder materia på grund av intensifieringen och accelerationen av solvinden. Kvicksilver och Venus skulle förstöras, men jordens öde förblev okänd. Livet på det kommer naturligtvis att förgå, men vi visste inte om jorden i princip skulle överleva,”sa Leen Decin från det katolska universitetet i Leuven (Belgien).
Decin och hennes kollegor hittade svar på alla dessa frågor genom att spåra den närmaste analogen till den "dörande solen" - den röda jätten L2 i stjärnbilden Poppa. Stjärnan ligger relativt nära oss, bara 200 ljusår från solsystemet. Detta gjorde det möjligt för astronomer att studera i detalj strukturen för hennes "mantel", vävd från materia som kastades ut av solvinden, med hjälp av ALMA-teleskopet i Chile.
L2-åldern, bedömd efter spektrum och miljö, är ungefär 10 miljarder år, och efter 500 miljoner år, kort tid efter rymdstandarderna, kommer den att avsluta sin existens och förvandlas till en vit dvärg. Enligt Decin, för cirka fem miljarder år sedan, var denna stjärna faktiskt en "dubbel" av vår sol, med liknande dimensioner och fysiska egenskaper.
Mycket till forskarnas överraskning visade bilder från ALMA att en planet som kretsar kring en döende stjärna kretsar på ett avstånd ungefär lika med avståndet mellan Solen och Mars, cirka 300 miljoner kilometer, vilket gör en revolution runt stjärnan på fem år.
Forskare upptäckte planeten tack vare en slags tom "munk" i en ring av damm och gas som omger en döende stjärna. Planeten, som kretsar kring den röda jätten, "åt" en relativt tom zon i denna ring, vilket är tydligt synligt i mikrovågsbilder som erhållits med det chilenska radioteleskopet.
Den upptäckta planeten är naturligtvis inte analog med varken Jorden eller Mars. Detta är en stor gasjätt, vars massa, enligt författarna till artikeln, är cirka 12 gånger högre än Jupiter. Livet på en sådan planet kunde inte existera ens i förhållanden som liknar de som finns idag i jordens och Mars banor.
Själva existensen av planeten i den röda jätten antyder att de kan överleva under sådana förhållanden, som finns i hundratals miljoner eller till och med miljarder år efter stjärnens "svullnad". Vad som skulle ha hänt med jorden är ännu inte känt, eftersom vår planet, bedömd efter observationer från L2, skulle vara i själva kanten mellan den "säkra" zonen, där planeterna skulle överleva, och "förstörelseszonen", där de borde förstöras.
Kampanjvideo:
Ytterligare observationer av denna planet, som forskarna hoppas, kommer att hjälpa oss att förstå vad som exakt kommer att hända med jorden i framtiden och avslöja hemligheten med om planeterna kan "överleva" tills den röda jätten förvandlas till en vit dvärg.
