Nyligen genomförda experiment har visat att människor har förmågan att känna förändringar i jordens magnetfält. Organen för magnetoreception, som ansvarar för förmågan att känna magnetfältet, finns i många djur. Detta hjälper flyttfiskar och fåglar att resa till övervintrings- eller lekmarker. Den amerikanska geofysiker Joe Kirschvink från California Institute of Technology har visat att människor också kan känna jordens magnetfält.
Experimentet genomfördes i ett underjordiskt laboratorium. Motivet placerades i en så kallad Faraday-bur, ett rum med aluminiumväggar som gav magnetisk skärmning. Det fanns också ett system med tre magnetspolar som var vinkelräta mot varandra (Merritt-systemet), vilket skapade ett enhetligt magnetfält. Spolarnas placering gjorde det möjligt att kontrollera magnetfältets riktning i rummet genom att ändra strömstyrkan. Hjärnans svar på möjliga förändringar bestämdes med hjälp av elektroencefalografi (EEG).
Under observationerna visade det sig att när magnetfältet roterar moturs så försvagades alfavågorna som utsändes av subjektets hjärna kraftigt. Samma sak hände om magnetfältets styrka försvagades. Liknande förändringar i hjärnaktivitet inträffar när en person vänder huvudet åt höger eller när han tittar upp. Detta resultat indikerar tydligt att en person också har sin egen inbyggda "magnetiska kompass".
