Om du går genom ett fält i Toscana eller längs en bostadsgata i Portland, kan du hitta ett träd med frukt i form av små röda bollar. Denna Arbutus unedo är ett träd som är infött i Medelhavet, men är också en populär prydnadsväxt i Nordvästra USA. Dessa litchiliknande bollar ruttnar vanligtvis på hembesökers bakgårdar, som ofta är medvetna om att de inte bara smakar bra i sylt och likör, utan också fungerar som kraftfulla symboler i begravningsriter och politik.
Så vad behöver du veta om det så kallade jordgubbträdet och dess frukter?
Frukten kallas "frukt av jordgubbträdet" (för att inte förväxlas med Myrica rubra eller Muntingia calabura, som också har ett smeknamn) på grund av dess art. Men vid närmare granskning är dessa frukter rundare och innehåller små borstliknande utsprång.
Köttet i sig smakar som en mjuk persika. Den har sötma, något surhet och en mjuk men skrovlig konsistens tack vare sina små frön. Men om du silar massan, kokar med socker och citronsaft, kan du förvandla den till ett läckert sylt. I Portugal, där växten är känd som medronhos, tillverkar jordbrukare i Algarve-regionen ett konjak baserat på frukten som kallas aguardente de medronhos. Frukten är också en viktig ingrediens i den portugisiska honunglikören Dom Cristina (även känd som Brandymel). Sardinier gör bitter honung (miele di corbezzolo) av jordgubbträd och grappa av honung och frukt.
Men betydelsen av Arbutus unedo sträcker sig utöver köket eller vin. De gamla romarna vävde grenar tillsammans under begravningsmarscher. Senare, på 1200-talet Madrid, blev trädet en symbol för egendomstvister mellan kommunfullmäktige och prästerskapet. Enligt lokal lore, efter att kungen gav rådet kontroll över skogarna, reviderade de vapenskölden i Madrid för att återspegla deras nya ägande. Designen, som tidigare innehöll en ensam björn, innehöll nu en björn som föddes från ett jordgubbträd. Denna symbol har överlevt till denna dag, den mest berömda är den stora bronsstatyn av El Oso och El Madroño ("Bear and Strawberry Tree") som ligger i centrum av Madrid.
Kampanjvideo:
Eftersom jordgubbeträdets frukt avtar mycket snabbt hittar du förmodligen den inte på marknaden. De lämnar ofta inte sina hem i Medelhavet och Stillahavsområdet och används bäst snart efter att de tagits bort från trädet. Stora mängder fruktos kan få frukt att jäsas på trädet, så att äta för mycket övermogen frukt kan orsaka berusning hos människor och djur. Du bör också undvika omogna frukter, vilket kan orsaka illamående. Korrekt mogna frukter ska vara ljusröda och pressas under milt tryck utan att vara för mjuka.