Ett internationellt team av forskare under ledning av Julia Parrish från University of Washington har kopplat fågars oförklarliga massdöd på den amerikanska västkusten till stigande havstemperaturer på grund av den globala uppvärmningen. Enligt slutsatserna från experter dog djuren av svält orsakade av nedgången i djurplankton i vatten i Stilla havet. Resultaten av studien rapporteras i ett pressmeddelande på Phys.org.
2014 ströms kusten från Kalifornien till British Columbia med 250-500 tusen döda Aleutian fawn (Ptychoramphus aleuticus). Volontärer noterade läget för slaktkropparna och det datum de hittades genom att skriva in information i en speciell databas. Forskarna kombinerade denna information med data om vattentemperatur, havscirkulation och mängden matförsörjning för fåglar - djurplankton (krill och copepods).
Det visade sig att under 2013–2015 värmdes ytvattnet utanför Stillahavskusten kraftigt på grund av en minskning av värmeutflödet till atmosfären. Eftersom djurplankton föredrar kallare vatten har detta lett till att fåglarnas matförsörjning underminerats. Fram till sommaren 2014 förblev en kall kil, rik på mat, utanför Nordamerikas kust. Havcirkulationen förändrades dock under hösten och kilen försvann, vilket resulterade i dödsfall av fåglar som migrerade söderut från British Columbia.
Enligt forskare kommer sådana fall att upprepas när effekterna av den globala uppvärmningen blir mer uttalade. I framtiden, säger experter, kommer hela norra delen av Stilla havet sannolikt att bli betydligt varmare, och händelsen 2014 är ett slags "naturligt experiment", enligt resultaten som konsekvenserna kan förutsägas.
