Vad gömmer sig i de oförgängliga träskarna i Florida? Denna fråga ställs av invånarna på dessa platser, där det är mycket svårt att tro att du bara är en timmes bilresa från Miami, mitt i den kvävande fuktiga värmen och den naturliga vilda, med oöverstigliga träsk, en oas av blodtörstiga kaimaner.
Foton av en konstig varelse i Florida-träskarna av Everglade
Foto av Dave Shealy
Lokala indier från Mykosukk-stammen har länge hävdat att en slags halvmänsklig varelse av enorm tillväxt och helt täckt med hår lever i träskarna. På 60- och 70-talet registrerades till och med några konstiga observationer som förstärkte den forntida legenden.
Men det var inte förrän 1997 som antalet påstådda möten med denna konstiga varelse började föröka sig, och hans berömmelse spriddes bortom remsan av mangrover och träsk som skiljer länderna i Nedre Florida från de blomstrande civiliserade platserna i Cape Canaveral och Miami.
Dave Shealy
Kampanjvideo:
Dave Shealy är övertygad om att det finns en "stinkande apa" (skunk monkey - Everglades Skunk Ape), som denna varelse från träsket vanligtvis kallas, eftersom han vid nio års ålder såg honom med sin bror för tjugofem år sedan.
Tack vare det faktum att i byn Ochopi fanns en liten souvenirbutik där han kunde köpa en kamera lyckades den passionerade äventyraren ta inte mindre än tjugosju bilder av denna mystiska varelse.
Allt hände den 8 september 1998.”Då var jag på mitt inlägg bredvid ett träd, där jag tillbringade två timmar om dagen under de senaste åtta månaderna i hopp om att fånga varelsen. Plötsligt såg jag någon närma mig. Först trodde jag att det var en man, men sedan insåg jag att det faktiskt var en "stinkande apa"!"
Enligt Daves berättelse såg han denna varelse på ett avstånd av 50 m. Den var tvåfaldig, täckt med hår, hade ansiktet på ett barn och var mycket hög - cirka 2 meter.
Dave försäkrar att han i det ögonblicket inte kände någon rädsla, eftersom han hade letat efter detta möte länge och förberedt sig ordentligt för det. Han var tvungen att beväpna sig med tålamod och sprida frön runt honom på marken i form av bete, som tydligen var varelsens favoritdelikatess.
Foto av Dave Shealy
”De föredrar de stora kalkfruktfrönna, ungefär storleken på ett dollarmynt, eftersom de är blötläggda i vatten och växer över kullarna i området. Förmodligen i år samlade jag några bra kvintaler av dessa frön."
Dagen efter ett anmärkningsvärt möte med den konstiga varelsen undersökte Shealy tålmodigt hela området på jakt efter spår. Och han hittade spår av två typer, en av en stor storlek, som enligt hans beräkningar motsvarar en varelse som väger 175 kg, och andra, mindre, tillhör förmodligen en ung som väger 70 kg.
Det här är spåren från något böjda tassar med fyra tår. Dave uppskattar att området är mellan nio och tolv av arterna, som kan ses i grupper på tre till fyra.
Stinky Monkey-video av David Shealy från 2000
SYKTLÖS
Hittills är Shealys vittnesbörd och fotografier bara den sista länken i mysteriet, som är förknippat med en varelse som bara strövar i flororna i Florida, och ser ut som en gorilla eller en stor apa med en platt yta, lite mer än två meter hög, med breda axlar, tjockt hår, ibland rödaktig i färg, och mer eller mindre stadigt rör sig på två ben.
En av de mest karakteristiska kännetecknen för denna varelse är den sjukande lukten som den sprider runt sig självt, som faktiskt förklarar dess samtalskänsla - "stinkande apa".
För Mykosukki-indianerna är det här djurets existens något legendariskt, men samtidigt lika verkligt som kaimanerna eller myggorna som svärmar Florida-träskarna. Många berättelser berättas om denna varelse, vars utseende påstås alltid föregås av en fruktansvärd stank, och om dess röda ögon som glittrar på natten.
Men när i slutet av veckan växer strömmen av nyfikna och sökande med en begäran att ta dem för att titta på det svårfångande djuret, säger indianerna att hon borde lämnas ensam.
Florida-träskens mysterium, eller "swamp monkey", blev känt på 70-talet av XX-talet, då många vittnesmål dök upp, till exempel från Michael Bridges, som tillsammans med ett dussin andra turister såg från fartygets däck som en hårig varelse av två och en halv meter hög med ett långsträckt huvud.
”Hon hade många mänskliga drag, men gorillaen har samma, även om varelsen var mycket högre. Denna kappa var mörkorange i färgen och hade en motbjudande, skunkliknande lukt, säger Michael Bridges.
Ett av de mest anmärkningsvärda mötena ägde rum den 21 juli 1997 med chefen för de lokala brandmän i Ochopi, Vincent Doerr, som till och med skickade ett foto av denna varelse till myndigheterna.
”Jag körde när jag såg en hög brunaktig varelse korsa vägen hundra och femtio meter före mig. Det rörde sig med långa, mänskliga-liknande steg. Sedan försvann den in i skogen, - säger en ögonvittne och klargör: - Det var inte en björn, jag är helt säker.
Guiden Dow Roland, som tar turister på utflykter genom träskarna, träffade också en konstig varelse en vår tillsammans med åtta turister.
”Vi såg honom cirka hundra meter bort; det såg ut som en typisk bigfoot eller någon som bär en gorilla-snygg klänning. Varelsen var nästan två meter hög och var täckt med tjockt ljusbrunt hår."
Ett fotografi av en konstig apa som skickades anonymt år 2000 till Sarasota Sheriff's Department, Florida. Detta är den överlägset mest berömda fotografien av Florida Skunk Monkey, även om dess äkthet inte har verifierats.
GORILLA SUIT
Swamp Monkey eller Tourist Duck? Åsikter är delade om denna fråga. Ron Clarke, chef för avdelningen för naturresurser vid Big Cypress Reserve, tycker att det är ganska tydligt.
"Det verkar för mig," säger han, "att någon bara spelar ett trick på turister."
Andra experter anser att det är löjligt att föreslå att någon vandrar i gorillakläder i den kvävande värmen genom träsk som vrider av giftiga varelser.
Tro det eller ej, sedan våren 1997 började nya rapporter om möten dyka upp, och många nyfikna människor började ströva även i närheten av Miami och Fort Lauderdale med en massa limefrön som bete för den mystiska varelsen.
För att förklara den ökade frekvensen av möten med detta djur lade David Shealy fram en ny version:
”Våren 1997 fanns det många myggor; det blev en riktig katastrof som kunde tvinga denna varelse att lämna de mest otillgängliga områdena med mangrover."