Forskare har rekonstruerat en kvinnas ansikte digitalt baserat på skelettrester som hittades 2002 vid Tam Lod Rock i nordvästra Thailand. Resterna inkluderade skalleben och tänder.
Kroppen verkar ha lagts på vänster sida i ett böjt läge. En hammare (en sten som användes som en hammare) placerades över underarmen.
Begravningen omgavs av fem stenar och rundade kalkstenfragment. Allt detta kan tolkas som en del av kvinnans begravningsritual, men detta är bara spekulation, eftersom gravarna, enligt forskare, varierar i hela regionen.
Undersöker ben
Ett thailändskt forskarlag ledat av Rasmi Shookondj, professor i arkeologi vid Silpakorn University i Bangkok, fann att benen tillhörde en kvinna som var 25-35 år gammal. Hennes höjd var 152 centimeter.
Teamet använde acceleratormasspektrometri för att separera radiokolymisotoper från sedimentet som jorden innehöll i begravningen (isotoper är atomer av samma element som har olika antal neutroner). Med hjälp av kända indikatorer för sönderfallet av denna typ av kol har forskare konstaterat att kvinnan levde för 13 640 år sedan, under sent Pleistocen.
Detta indikerar att graven är den äldsta mänskliga begravningsplatsen som grävts ut i det nordvästra höglandet i Thailand, och kvinnan i den är troligen den direkta förfäder till den sydöstra asiatiska befolkningen,”skriver Shoocongdej i den akademiska tidskriften Antiquity …
Kampanjvideo:
Hur såg kvinnans ansikte ut?
Det Thailand-finansierade forskningsprojektet förlitade sig inte på en allmänt använda rättsmedicinsk ansiktsrekonstruktionsmetod för att representera en kvinnas ansikte. I stället, för att bedöma egenskaperna hos det mänskliga ansiktet, tog forskare en bas av en stark koppling mellan skallen och mjuka vävnader.
"Ansiktsrekonstruktion är en mycket populär teknik, men den har visat sig vara vetenskapligt otillförlitlig sedan 2002", säger studiens medförfattare Susan Hayes vid University of Wollongong i Australien.
Hayes noterade att en kvinna är en idealisk kandidat för att testa om nya tekniker kan återställa några av de unika egenskaperna hos ett mänskligt ansikte som inte är europeiskt. Forskaren använde mätningar av skallar, muskler, hud och mjuk hud i ansiktet erhållna från stora prover av moderna befolkningar runt om i världen. Hon använde sedan data för att bestämma förhållandet mellan skalle och mjukvävnadsparametrar med ansiktsdrag. Tillämpning av detta förhållande till thailändska skelettrester skapade Hayes en 2D-bild. Det visar sig att kvinnan hade små, mandelformade ögon och en bred käke.
"Kvinnan är anatomiskt modern, så du kan förvänta dig att hon skulle ha ett anatomiskt modernt ansikte," sade Hayes. Hon förklarade att ansiktsrekonstruktion i museer tenderar att skildra forntida mänskliga förfäder i en allmänt accepterad stil.
”Men denna bild stöds inte på något sätt av bevis från forskare. Den hänvisar till kristen mytologi som förklarar vilda människors utseende, vilket föregår Darwians undervisning,”tillade hon.
Huvudproblemet med studien var dock att se till att resultaten inte var alltför partiska mot moderna kvinnors utseende. I själva verket har de flesta kopplingar med mjukvävnadsanslutningar härrört från varianter som visas i nyligen europeiska populationer.
Stenålderskvinnor såg ut exakt så här
"Så det är möjligt att dessa övervägande europeiska förhållanden kan ha skrivit om den distinkta sena Pleistocen och befolkningsegenskaper hos kvinnor," sade Hayes.
I stället, jämfört med ansiktsdata från 720 moderna kvinnor som lever i 25 olika länder på tre kontinenter, förblev utseendet på en stenålderskvinna tydligt uttalat. Dessutom påverkade det inte de europeiska egenskaperna, säger forskarna.
Ansiktsutrustning visade en närmare relation med kvinnor från Öst- och Sydostasien och, vilket framgår av upptäckten, är förknippat med moderna japanska kvinnor i ansiktsbredd och höjd.
”Analys av formen på ögonen, näsan och munnen tyder också på att stenåldern hade morfologiska likheter med afrikanska kvinnor. Speciellt storleken på näsan och munnen var densamma, säger forskarna.
"Bortsett från vad moderna ungerska kvinnor har gemensamt med avseende på munbredden, är den europeiska typen, trots att den dominerar både i jämförande befolkningsforskning och i de metoder som används för att bedöma ansiktsutseende, frånvarande i detta fall," säger forskarna. Sammantaget visade bedömningen de sena egenskaperna hos den sena Pleistocen-skalan, såsom en större käke och starkare ansiktsdrag.
"Nackdelen med de metoder som används av teamet är att de tar längre tid än den mycket snabbare och relativt enkla ansiktsrekonstruktionsmetoden", säger forskarna. Men Hayes sa: "De döda förtjänar det bästa vi kan göra, oavsett hur länge sedan de levde, och det innebär att spendera tid på att använda de bästa metoderna för att utvärdera varje unikt ansikte från vårt mänskliga förflutna."
Maya Muzashvili
